ГЛАВА 1: Тёмные? Нет, спасибо!
— Нет, и ещё раз нет! — прокричала я, размахивая руками.
Ректор вздрогнул, но тут же поправил очки и, похоже, решил не замечать моей вспышки.
— Но почему же? — поинтересовался он, широко разведя руками. — Вы ведь наша лучшая студентка, Ханариэль. Умница, звезда курса! У вас самые высокие оценки за последние десять лет. Почему вы так противитесь?
— Никуда я не поеду! — выкрикнула я и со всей силы хлопнула ладонью по столу.
Грохот эхом разнёсся по просторному кабинету ректора. Ой. Наверное, не стоило. Он пожилой и уважаемый человек, а я тут перед ним драму разыгрываю, как какая-то обиженная девчонка. Но справиться с собой я не могла — ярость и паника нарастали.
За моей спиной откашлялась декан — Розанария Делла Тейра де Креонель, дама строгая, но справедливая. Я краем глаза скосила взгляд на неё. Она опасно сверкнула очками. Эти массивные круглые стёкла на её смуглом треугольном лице всегда придавали ей почти хищный вид, особенно в сочетании с короткими огненно-рыжими волосами и острыми ушами, торчащими чуть вперёд. Но я этот момент её взгляд говорил ясно: «Я тебя понимаю и поддерживаю, но не спорь, прошу».
С громким выдохом я плюхнулась обратно в кресло. От страха и раздражения моя рука автоматически потянулась теребить край формы.
Ректор, напротив, выглядел удивительно спокойным. Он взялся за свои длинные завитые усы и начал медленно накручивать их на палец, словно это должно было помочь ему найти выход из ситуации. Гладко выбритый подбородок делал его лицо каким-то слишком мягким, но я знала, что это обманчиво.
— Я не поеду к тёмным, — наконец твёрдо проговорила я, встретив его взгляд.
— Это почему же? — спросил он уже без удивления, скорее с добродушной настойчивостью, словно пытался вразумить упрямую ученицу.
Я не ответила. Мой мозг лихорадочно искал оправдание. Настоящее, правдоподобное. Настолько правдоподобное, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
Декан подошла ближе и возвысилась надо мной. Я украдкой взглянула на неё, и быстро покачала головой — всего один раз. Она поймёт. Розанария всегда понимала. Её тёплая ладонь легла мне на плечо. Сжала слишком сильно, чтобы это можно было назвать поддержкой. Но я терпела. Я всегда терпела.
— Она боится, — вдруг сказала декан.
Я резко повернула голову к ней. Её взгляд был суровым, но в уголке губ мелькала лёгкая улыбка. Ох уж эти её игры. Она знала, что говорила не то, что я чувствую, но прекрасно понимала, что это лучшее объяснение для ректора.
— Сами подумайте, — добавила Розанария, глядя на него. — Ханариэль — наша звезда. Самая лучшая студентка светлой академии магии во всём Солнечном королевстве. Самая светлая, самая талантливая. Вы действительно думаете, что ей легко отправиться в земли тьмы? Среди тёмных? Да она, наверное, ночами спать не будет от страха.
