– Ну уж нет, это тоже не поможет, – сказал Виктор и выбросил кленовый лист. – Как мы тебе это к уху прикрепим? Кажется, так и будешь ходить дырявым.
Пёсик фыркнул, высунул язык и побежал искать палочки.
Виктор продолжил высматривать листья, которые подошли бы его другу. Мальчик, как настоящий взрослый хозяин, хотел помочь пёсику вернуть кусочек уха. А то где это видано, чтобы псы ходили неполными после драки с крысой? Получить имя за такую страшную битву – это можно, да. Ухо любил свою кличку. Но звериное благородство и красоту нужно вернуть обязательно.
– Сегодня утром холодно, – сказал Виктор Уху, – папа просил, чтобы мы гуляли недолго. Поэтому давай дойдём до того знака в виде арбузной дольки и обратно, ладно?
Свистели птицы, которые остались на зимовку. Пахло сухими листьями. Виктор по-черепашьи шёл вдоль железной дороги, а коротколапый пёсик вертелся юлой вокруг хозяина.
– Хлоп! – дотронулся Виктор до столба, на котором висел знак. – Дошли. Я тебя выгулял. Смотри, где город. Так далеко, да? Ух? Ухо, ты где?
Мальчик покрутился, осмотрел кусты возле столба, проверил заросли сухой травы, но пёсика не нашёл.
– Ух? – Виктор встал на рельсы. – Ух!
Пёсик не отзывался.
– Ну уж нет! – Сказал мальчик, когда увидел, как Ух мелькнул белыми лапками и исчез в лесу, который рос по другую сторону железной дороги.
Мама и папа запрещали Виктору гулять среди гигантских деревьев, колючих кустов и чёрных мхов. Да мальчик и сам не хотел лезть в этот старый лес. Виктору хватало парков. Поэтому мальчик решил не идти за пёсиком, а просто громче позвать его.
– Вернись! Ну пожалуйста! – Виктор сложил пальцы трубочкой возле рта. – Вернись!
Пёсик не откликался. Он явно нашёл что-то занимательное.
– Ну уж нет, я не пойду за тобой! – Виктор поправил шапку, почесал пухлую щёку, спрятал руки в карманах куртки. – Сам домой вернёшься, когда надоест гонять лесных крыс.
Виктор зашагал вдоль железной дороги обратно к дому. Сначала мальчик шёл быстро, затем – чуть медленнее, а потом и вовсе остановился. Виктор посмотрел через плечо на лес. Древние деревья стояли так близко друг к другу, что их можно было принять за забор. И где-то за этой оградой потерялся Ух.
Мальчик тяжело вздохнул, крепко схватил себя за локти и перешагнул сначала через одну рельсу, затем через вторую.
– Ну уж нет, – бормотал Виктор себе под нос, – я хозяин и друг. Мне нельзя возвращаться домой одному.