1. Пролог
– Хватит о ней, – тем временем усмехнулся Армин, и я, стоящая за дверью, зажала рот руками, чтобы не выдать себя ни всхлипом, ни вскриком. Лучше уйти. Уйти обратно в свою комнату. Вдруг это просто страшный сон? Ночной кошмар? Да, наверное, оно так и есть. Такого просто не могло случиться наяву, тем более, со мной, тем более, в день свадьбы…
Но ноги словно приросли к полу, а тело отказалось мне подчиняться.
– Снимай эту тряпку, – тем временем велел Армин, – я же знаю, что у тебя под ней ничего нет.
– От вас ничего не скроешь, господин дракон, – развязно хихикнула Урсула. Послышался шорох, и я сжала кулаки, отчего-то точно зная, что услышу дальше.
Но следующая фраза, сказанная белобрысой стервой, стала для меня ушатом ледяной воды, обрушенной на голову.
– Я всегда завидовала сестре, что ей достался такой потрясающий муж, – проворковала Урсула, – как жаль, что её больше нет с нами…
Что? Она ещё и сестра покойной жены Армина? Меня замутило. Неужели Армин… с ней… уже когда был женат в первый раз?
– Не трогай память Катарины, – вдруг резко велел ей Армин, – что было, то прошло. Хватит разглагольствовать.
– Слушаюсь, господин дракон, – ничуть не смутившись, хихикнула Урсула.
Из-за двери понеслись самые недвусмысленные звуки: шорох одежды, постанывания и звуки поцелуев.
От услышанного перед глазами всё поплыло. Я прислонилась к стене рядом с дверью и зажала уши, лишь бы ничего не слышать. Все мои наивные мечты затрещали и пошли трещинами, а там, где было сердце, образовалась огромная чёрная дыра.
2. Глава 1
Маленькая девочка угрюмо смотрела на меня исподлобья. В её огромных карих глазах плавала смесь страха и недоверия. К себе она прижимала лохматого, отчаянно грязного котёнка, на чьей мордочке читалось ровно то же самое.
Я, в свою очередь, уставилась на неё в полном замешательстве, совершенно не представляя, как себя вести и что говорить в подобном случае.
Пять минут назад Армин Драгу, мой муж, ввёл меня в свой дом. Свадебная карета, на которой мы приехали из Храма Трёх Сестёр, ещё не отъехала от крыльца, а меня уже огорошили таким известием. В холл особняка навстречу нам вышла чопорная пожилая женщина в строгом чёрном платье, и вывела девочку.
– Кристабель, это Эринетт, – сухим, как листья по осени, голосом проговорил Армин, – моя… дочь.
От меня не укрылась эта крошечная пауза, которую он сделал перед словом «дочь». Как не укрылось и то, как напряглись крохотные плечики Эринетт, когда отец назвал её имя.
– Очень приятно, – выдавила я первое, что пришло в голову. Тут же отругала себя за это. Наверняка детям надо говорить что-то ласковое, но что? Я не имела никакого понятия.