Я пробиралась сквозь толпу разодетых, благоухающих подданных Его Императорского Величества, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. О том, что случится, если меня узнают, просто запретила себе думать. Все равно никаких других вариантов у меня не оставалось, кроме как найти на этом приеме второго советника тайной канцелярии и попытаться переговорить с ним. Огибая очередной столик с подносами, заставленными самыми невообразимыми деликатесами, чуть задержалась, чтобы стащить вяленый ортонский сыр. Единственное, что не испортится в течении пяти часов, среди всего многообразия представленных закусок. И хотя желудок до боли сжался от запаха пищи, я подавила желание сжевать любимые мной ранее канапе со сливочным кремом и радужной рыбой, понимая, что я здесь не за этим и тратить время на еду просто не имею права.
Вздохнув поглубже, я двинулась дальше по залу, но не успела сделать и пары шагов, как внезапно застыла от оклика:
– Мисса Эйлин? – голос прозвучал за спиной очень тихо, но я застыла как вкопанная, а сердце опустилось куда-то в район живота.
С невероятным усилием заставила себя обернуться, попутно вглядываясь в скрытые маскарадными масками лица вокруг. Мне казалось, что все тотчас же должны уставиться на меня с осуждением и презрением, но слава всем богам, никто даже не посмотрел в мою сторону. Кроме него.
Высокий и статный, облаченный в военный парадный мундир, на меня смотрел лиер Лион Эрдер, сам канцлер тайной службы Его Императорского Величества. На этот маскарад лиер надел простую черную маску. Но я бы узнала этого человека, даже будь он с ног до головы обернут в простыни. Канцлер сделал шаг и протянул руку в приглашающем жесте.
– Не соизволите ли, подарить мне танец? – прозвучало жестко, в приказном порядке.
Отказать я не имела права. Ну что ж, план провалился. Я протянула налитую свинцом руку, мужчине и последовала за ним к танцующим, словно шла на казнь. Хотя фактически, то, что меня обнаружили, уже само по себе являлось приговором.
Лион Эрдер властно обхватил мою талию, и повел в танце. Я же старалась не смотреть ему в глаза.
– Удивлен, нашей встрече, – произнес канцлер. – Хотя должен признать, что смелости вам не занимать.
Последовал поворот, благодаря которому я на мгновение оказалась вне взгляда мужчины и смогла выдохнуть. Только сейчас поняла, что не дышала с того момента, как он ко мне обратился.
– И что же заставило вас нарушить прямой указ Императора, мисса? – взгляд сильнейшего мага Империи заставил поежиться, и я вновь перестала дышать.
