Знакомые запахи и звуки врывались во все чувства. Всем своим естеством, виденьем, я ощущала — это Земля! Только... теперь-то зачем? Вернулась... Спаслась... Ещё мгновение и, выбив кинжал из рук, они потащили бы меня по склону обратно к рыбачьей сторожке. Живо представилось, как захлёбываясь слезами, стоя под струями дождя, умоляю не делать со мной этого, и каждый раз вздрагиваю, когда с меня срывают то украшение, то какую-то из кожаных лат. Вот падает в грязь разорванное платье, меня заставляют стать на колени и упирают лицом в песок. Как корчусь и стенаю под раскалённым железом, кусаю распухшие от побоев губы, бессильно наблюдая, как бранятся мои насильники, как спорят об очерёдности, как рубят на куски и делят мой золотой пояс. Там, у рыбачьей сторожки, я сделалась бы рабыней, быть может, навсегда... и там, в том мире, остался Риг, и тоже навсегда... Здесь же я давно чужая... Для чего мне этот мир и даже свобода без любимого?
Подкашивались ноги... Я присела на траву, мягкую и такую родную. Где-то над ухом застрекотал кузнечик. Наверно следовало закричать, безумно запрыгать от радости, только всё больше щемило сердце, а на душе скребли взбесившиеся кошки, даже не кошки — настоящие пантеры.
Солнце всё сильнее припекало сквозь плотную ткань накидки, здесь куда жарче. Я стащила её с себя, и, утирая слезы, на четвереньках вползла под тень раскидистой акации. Что это за страна? Под монотонный крик муэдзина прохладный ветерок вздымал опавшую листву. Здесь тоже осень... Судя по Солнцу, — где-то вторая половина дня.
Тяжело дыша, я опасливо вскарабкалась на край утёса. Только бы не поскользнуться и не упасть, мокро от брызг сбегающего в пропасть водяного потока. Подо мной — белоснежный купол мечети высоким стержнем минарета будто подпирает затянутое лёгкой дымкой бездонно-голубое небо. Всё же не моё оно, чужое. Внизу, в долине, раскиданы одинаковые, отсюда словно игрушечные, квадратные домики аула. Ближе ко мне сбегает бурлящий водяной поток. Внезапно закружилась голова, словно не достаёт воздуха, но дышалось легко и непринуждённо. А разве такое обычно не высоко в горах?
Стоило ли идти в селение к людям? Я подтянула наручи, помяла твёрдую кожу нагрудника, стянув толстую перчатку, провела пальцами по бархату платья — если снять латы, спрятать под одеждой украшения, то буду выглядеть не такой уж и белой вороной.
Решив пока не разоблачаться, я плотнее завернулась в накидку, и стала спускаться, придерживаясь то за ветви низкорослого кустарника, то за острые камни, подошвы ботфорт съезжали по разбухшему от влаги склону.
