Мы отошли от полей где-то на сотню шагов, когда давление чего-то сгущающегося, напоминающее предчувствие грозы, заставило меня обернуться. Вроде бы ничего и не изменилось: безветренно, ясное бездонно-голубое небо, колышущиеся волны зрелой пшеницы, размеренный шелест леса. Собственно, какая гроза в пустыне? Захотелось даже рассмеяться... И всё же я вся обратилась в слух — ничего особенного, лишь стрёкот цикад где-то вдали; огляделась — над линией горизонта в лёгком мареве проступили тёмные точки. Я не придала бы им никакого значения, если б ещё не было так свежо в памяти, во что превратились такие же точки в небе над нашей «Надменной красоткой», когда её отчаянно бившемуся экипажу не помогли ни катапульты, ни даже баллисты.
— Погляньте! — воскликнула я, привлекая внимание остальных. — Что это?!
— Не знаю, — уставилась в горизонт Айя. — Впервые вижу подобное…
Точки росли в размере, удлинялись, и скоро я их узнала!
— Летающие ящеры!— закричала, не узнавая свой голос. — Бежим!
Однако мы даже не шелохнулись, заворожённо глядя как быстро растут они в размере, превращаясь в огромных зубастых птиц.
— Чего же стоите! — первой встрепенулась я.
Успеть к ближайшему дому не было никакой возможности.
— Туда! — показала Айя на длинный каменный амбар, и я уверено кивнула. Окон нет, укреплённые коваными пластинами дубовые ворота, крыша из перекрытий толстых каменных блоков — выдержат и когти, и удары клювом.
К амбару мы бросились, приминая пшеницу, прямо через поле. Узкое платье мешало бежать, босые ноги кололи опавшие колосья. И всё же мы успели! Заскочили в распахнутые ворота, тяня их за скобы на себя. Ржавые петли заскрипели, поддались, только до конца закрыться не получалось, амбар был полузаполнен и часть зёрна перехлёстывала через порог. Не найдя лопаты, я упала на колени и стала отгребать пшеницу руками, дело шло медленно пока ко мне не присоединились Лейна и Кайла. Айя раздумывала дольше, но в конечном итоге тоже опустилась на корточки. Вчетвером мы справлялись куда быстрее, но ещё быстрее, молча и зловеще — приближались ящероподобные птицы. Всё ближе и громче угрожающий клёкот. Спина похолодела от мурашек, глаза заливало потом. Мы смогли закрыть ворота, и даже задвинуть старый засов, судя по слою ржавчины неиспользуемый неимоверно сколько лет.
Смахивая капли пота со лба, я облегчённо присела на пшеницу. Но это была лишь временная передышка. Клёкот всё больше переплетался с хлопаньем крыльев. Я припала глазами к щели меж дверными створками. Птице-ящеры подлетели очень близко, их длинные острые загнутые книзу зубастые клювы оглушающе щёлкали, широкие перепончатые крылья с шумом разрезали воздух, круглые ядовито-зелёные чуть навыкат глаза словно вгрызались в душу, чёрные перья угрожающе дыбились, а когти цокали и скребли по стенам амбара и крыше. Однако испугалась я даже не этого — на каждой птице закреплено седло, а в нём по воину. В рогатых шлемах, в руках копья и щиты, мечи в широких ножнах, кожаные наручи и поножи, тускло поблёскивающие латы — вот что наводило настоящий ужас.
