Моя жизнь всегда шла своим чередом: без резких поворотов, но и без скуки. Я физик. Привык копаться в формулах, забивать голову расчетами и бесконечно листать научные статьи. Рабочий стол у меня – это вообще отдельная тема. Лаптоп, кругом книги с закладками, распечатки и обязательно чашка кофе – конечно, холодного. Иногда я сам удивлялся, как умудряюсь тут что-то находить.
Моя квартира выглядела примерно так же. Половину занимала лаборатория. Тут у меня оборудование для экспериментов, там – полки, забитые книгами. В углу – моя старая, но верная кофемашина, на которую я, честно, полагался больше, чем на людей. А на стене висела карта мира вся в заметках – мечты о путешествиях, которые пока так и остались мечтами. Вот и жил себе: дом, работа, работа, дом. Иногда, конечно, выбирались с друзьями на природу или в горы, но в целом все было предельно предсказуемо. И, знаете, меня это вполне устраивало.
Но, видимо, кому-то мой комфорт показался слишком скучным. Все поменялось в один миг. Началось это вполне обычно – научная конференция. Ну, знаете, куча умных людей в зале, скучные доклады, слайд-шоу. Я уже перешел в автоматический режим, записывал что-то в блокнот, особо не вслушиваясь, пока на сцене не появился парень с каким-то странным устройством.
– Уважаемые коллеги, сегодня я покажу вам, как изменится наше понимание пространства и времени! – его голос был такой уверенный, такой заразительный, что я невольно оторвался от своих ленивых записей. Устройство выглядело… необычно. В нем что-то светилось, будто внутри заперта маленькая звезда.
Сначала это было интересно. А потом – страшно. Он включил штуковину, и зал залило ярким светом. Секунду я думал, что это часть шоу, но что-то пошло не так. Пол дрогнул, воздух стал каким-то густым, как будто его можно было потрогать. С каждым мгновением становилось все яснее: это не запланированная демонстрация, это какой-то дикий сбой.
И, да, да. В этот самый миг моя жизнь, такая привычная и предсказуемая, резко пошла под откос.
Я даже не понял, в какой конкретно момент все стало совсем другим. Только что был в привычной обстановке, а теперь – бац! – меня будто выбросило в какой-то другой мир. Приземлился я не слишком мягко: ударился о землю так, что воздух вышибло из легких. Оглядевшись, понял – что-то тут явно не то.
Вместо привычных стен – темный лес. Деревья вокруг непривычно высокие, их ветки так густо переплелись наверху, что не видно неба. Воздух странный – пахнет хвойным лесом, но смешанный с чем-то, что напомнило озон после грозы. Мох подо мной мягкий, даже слишком мягкий, будто кто-то специально постелил этот ковер.
