Глава 1.
1 глава
Есть ли что‑то ужаснее самой смерти? Ответ очевиден: война. На дворе стоит 1915 год, и мир охвачен пламенем Первой мировой. В центре этой бури — Алексей Антипович, мужчина, чьи сорок лет жизни стали свидетелями немыслимых событий. Его глаза, когда‑то полные любознательности, теперь потускнели от вида крови и страданий.
Из записи его дневников:
«15 мая 1915 года.
Сегодняшний день выдался особенно тревожным. С утра доносится гул артиллерийской канонады, кажется, что земля дрожит под ногами. Мы находимся в Осовец, этой неприступной твердыне, что раскинулась на южном берегу Бобры, среди непроходимых болот. Говорят, она перекрывает пути на Берлин и Вену, и это чувствуется в каждом взрыве, в каждом напряжённом взгляде товарищей.
Крепость эта — настоящее чудо инженерной мысли. Построена в 1891 году, в форме неправильного шестиугольника, занимает около километра в квадрате. Внутренний вал, высотой метров в пятнадцать, служит нам открытой площадкой для орудий. Оттуда, с наших двухсот стволов, от 57 до 203 миллиметров, мы готовы встретить любого врага. Внешний вал — это уже пехотные позиции, где каждый из нас — живой щит.
Окружает нас глубокий ров, с трёх сторон заполненный водой. Это наше первое препятствие для неприятеля. Северная часть, отделённая невысоким валом, возвышается над остальными укреплениями, образуя редут. Там, кажется, самая горячая точка.
Внутри форта — целый город. Казармы, где мы живём и тренируемся, склады с боеприпасами, которые никогда не пустуют, и наша гарнизонная церковь. Там, в тишине, находишь силы для того, что предстоит.
Гарнизон наш — это один пехотный полк, два артиллерийских батальона, наши отважные сапёры и отряд обеспечения. Мы все — единое целое, готовое стоять до конца. Пехотинцы вооружены винтовками, а пулемёты — „Максим“ — готовы молотить врага.
Сегодняшний день — лишь одно из многих испытаний. Но мы здесь, в Осовец, и мы будем защищать эту землю. Дух крепости, кажется, передаётся нам, солдатам».
Алексей перечитал последние строки и отложил дневник. Пальцы дрожали, а в груди сжималась боль. Он закрыл глаза и увидел лицо Маруси — её улыбку, ямочки на щеках, веснушки на носу. «Держись, малышка, — прошептал он. — Папа вернётся. Обязательно вернётся».
2 глава
— Эй, есть что покурить? — с надеждой спросил юный боец, обращаясь к старшему.
— Не «эй», а Алексей Антипович, и я не курю. Как тебя, парень, зовут? — ответил тот, с любопытством разглядывая молодого солдата.
— Платон, — представился юноша.
— Платон, сколько тебе лет, если не секрет? Ты выглядишь моложе своих лет, — Алексей внимательно посмотрел на него.
