1 Два друга.
Борк уже давно перешагнул рубеж юности, и многие назвали бы его дедом, ведь его седая борода делала пятьдесят пять лет похожими на семьдесят. Вот только дедом он не был – ни отцом, ни мужем. Одинок и нелюдим, Борк частенько походил на бродягу, особенно после походов, длящихся порой до года. Единственным его приятелем оставался старый кузнец Георг. В отличие от Борка, тот был душой деревни, любимцем всех, да и семьёй давным-давно обзавелся. И вот сейчас, пока два старых друга пили прохладное пиво на лавке у дома, повсюду носились внуки Георга, наперебой показывая деду очередную находку – жука или затейливый камень.
– Борк, ну что, надолго пожаловал в этот раз? Я, конечно, не против присмотреть за твоим домом, но сам знаешь, без хозяина жилье быстро ветшает.
Борк молча отхлебнул пива и ответил:
– Эх, так посели кого-нибудь в нем. Сам знаешь, у меня никого нет, так что в любом случае дом передам им. – Сказав это, он вытер рот рукавом и кивнул в сторону резвящихся детей.
Но Георг не разделял мысли друга.
– Не говори так, будто уже помирать собрался. Ты на два года моложе меня, а я планирую еще жить да жить.
Борк усмехнулся.
– Эх, в дороге год за два идет. Да и сам знаешь, с моим образом жизни всякое может случиться.
Георг тоже отхлебнул пива и, решив не продолжать этот невеселый разговор, сменил тему на ту, что всегда зажигала огонь в глазах друга.
– Ты когда снова выходишь?
Борк кивнул и, заметно ожившим голосом, ответил:
– Скоро, в этот раз пойду к горе Монсант. Случайно услышал в таверне, уже по пути сюда, историю о том, будто там лет четыреста назад было поселение гномов. Представляешь, если это правда, я смогу найти ценностей больше, чем за все мои прошлые годы странствий.
Глаза Борка загорелись ярче, когда он поведал это другу, и он выжидательно уставился на него, словно в ожидании аплодисментов или, по крайней мере, слов удивления и восхищения. Георг тем временем едва не рассмеялся. Лицо его старого друга сейчас ничем не отличалось от лиц его маленьких внуков, которые могли с нескрываемым восторгом рассказывать деду о чем угодно, едва выговаривая слова, под его теплой улыбкой, даже если речь шла о чем-то таком же пустяковом, как яйцо, снесенное курицей, или лягушка у пруда. Вот и сейчас Георг принял такое же выражение лица, а после ответил:
– Гномы, ты серьезно? Я даже не уверен, что они когда-либо существовали. Древние мастера, что могли создать повозку без лошадей и корабль, летающий в небесах. По мне так, это бабкины сказки. Если они и жили, то очень давно.
