Год 2105, 3 сентября.
В спасательной капсуле раздался громкий щелчок, и включилась аварийная подсветка. Единственный её обитатель – молодой семнадцатилетний парень – с ужасом вцепился в поручни кресла, судорожно соображая, что делать. На такое развитие событий он не рассчитывал. Капсулу тряхнуло, и она отделилась от космического корабля. В небольшой иллюминатор было видно, как огромный транспортник, перевозивший несколько тысяч колонистов, уходил дальше за горизонт планеты, а небольшой шар, предназначенный для спасения пяти членов экипажа, падал на неизвестную планету. Вернее, планета была известна и числилась в реестре открытых экзопланет под номером «64073». Больше, кроме того, что она пригодна для обитания человека, про неё ничего известно не было. Это была первая экспедиция.
Застегнув на себе ремни безопасности, юноша, по имени Макс, принялся с замиранием сердца ждать удара о землю. Спасательная капсула, набирая скорость, неслась навстречу планете. Первым объектом, встретившимся на её пути, было здоровенное дерево, которое она срезала ровно посередине, слловно это была тонкая веточка. Пассажира в момент столкновения тряхнуло, но конструкция аппарата сохранила и свою целостность, и жизнь человека. Слегка изменив направление, стальной шар снёс ещё несколько деревьев и, перед самым ударом о поверхность, выпустив реактивную струю сжатого газа, затормозил над землёй, плавно опустившись на краю небольшого оврага.
Качнувшись, капсула скатилась на дно естественной траншеи, глубиной метров семь. Макс повис на ремнях, а единственный выход, закрытый толстой стальной пластиной, оказался внизу, придавленный весом всей капсулы. На панели управления зажегся красный огонёк, что-то тренькнуло, зашипело, и люк с хлопком отстрелился, подбросив стальной шар вместе с пассажиром вверх. Ремни впились в тело Макса, и он с облегчением успел подумать о том, что ещё не успел отстегнуть их. Описав в воздухе параболу высотой метров тридцать – заряд был крайне мощным, рассчитанным на подобные ситуации – спасательная капсула приземлилась рядом с оврагом люком, точнее дырой от него, вверх. Перед Максом появилось голубое безоблачное небо.
Теперь ремни можно было отстегнуть. Щёлкнув застёжкой, он освободился от кресла и возблагодарил все известные ему высшие силы за то, что остался жив. Теперь надо было выбраться из своей скорлупы и осмотреться. Встав на спинку кресла, парень подпрыгнул, схватился за край отверстия и, подтянувшись, вылез на внешнюю оболочку капсулы.
Инопланетный пейзаж представлял собой плотное нагромождение серых высоких стволов, растущих из покрытой мхом и травой земли. Но первым, что Макс ощутил, был запах – запах чистого воздуха. Такой он уже однажды встречал и запомнил на всю жизнь. Ему было лет пять или шесть, и родители отвезли его в один из немногих оставшихся на Земле заповедников – парк Южной Амазонии. Там, как и здесь, воздух был наполнен естественными ароматами природы: цветов, деревьев, прячущегося под ногами травяного перегноя. Это был запах чистого воздуха, не тот что выдавали системы очистки, с привкусом озона, а натуральный, от которого начинала кружиться голова.
