Часы показывали без пяти минут восемь, когда я устроилась в кресле поудобнее, отпивая первый глоток собственноручно сотворённого капучино из шикарной фарфоровой кружки. Мне давно не требовалось появляться на работе так рано. Да и в принципе появляться на работе к определённому времени, не считая совещаний. Однако въедливая привычка пить кофе и гипнотизировать взглядом часы, наслаждаясь коротким промежутком тишины и спокойствия до начала рабочего дня всё ещё была при мне.
Я называла этот перерыв “временем до”.
До того, как начинался рабочий день и офис заполнялся сотрудниками и пронзительно-ярким светом мощных ламп; телефон ещё не взорвался первым за день звонком, запуская бесконечную цепь проблем и решений. Или, как это было на заре моей карьеры, до того нелёгкого момента, когда нужно будет выйти в бушующую непогоду, чтобы выполнить работы на площадке. Последнее мне не грозило уже давно, но всё же своей неповторимой сладости момент от этого не утратил.
Сейчас, благодаря плотным жалюзи на окнах, мой кабинет был погружен в приятный полумрак.
7:56
Минутная стрелка шагнула на одно деление с ясно слышимым в тишине щелчком.
7:57
Я сделала большой глоток, не отрывая взгляда от циферблата. Стоило бы назначить интервью на половину девятого, да что уж теперь. Чем короче эта пауза, тем ярче удовольствие от того, что она вообще есть.
7:58
Я закрыла глаза, улавливая чуть слышное тиканье секундной стрелки. В течение дня часы были абсолютно бесшумны, и только сейчас можно было буквально услышать время. Ещё раз тихонько хрустнуло.
7:59
Я достала из сумки свои легендарные три телефона и разложила их на столе к себе экранами, затем оглядела всё пространство в поисках беспорядка. Чисто. Ничего лишнего. Я включила компьютер, а затем встала и подошла к двери, чтобы включить свет. В конце коридора послышались шаги. Я надавила на клавишу и неспешно вернулась за стол. Как раз успела – звук шагов достиг порога моего кабинета и прекратился. В тишине ещё раз щелкнула минутная стрелка, вставая напротив цифры ноль.
8:00
Раздался стук в дверь.
Что ж, этот журналист оказался пунктуальным до безумия.
– Заходите, – сказала я громко и тут же поморщилась. Голос звучал чуть хрипловато от долгого молчания.
Он не заставил себя долго ждать. Ручка плавно поползла вниз. “Мужчина” – решила я, и тут же привычно осудила себя за гендерные предрассудки. Я сама открывала дверь точно так же.
Впрочем, я не ошиблась, хоть и вошедший был слишком молод, чтобы характеризовать его так. Напротив меня стоял парень довольно субтильного телосложения лет шестнадцати на вид. Я знала, что молодой перспективный автор был совершеннолетним, но при встрече таким не выглядел. Одет он был в тёмные джинсы и однотонную рубашку невыразительного тёмно-зелёного цвета. Его размеренная плавность движений, и спокойная уверенность с таким образом решительно не вязались.
