Институт Сущностей находился на окраине города и представлял собой огромный монолитный блок с небольшой готической башенькой на самом верху. Вокруг здания тянулся низенький, метровый заборик, кажущийся ничтожным по сравнению с возвышающейся за ним постройкой, но те, кому не повезло оказаться вблизи, мог заметить, что заборик находился под напряжением.
У случайного или не очень прохожего могло сложиться впечатление, что здесь никому не рады, но это заблуждение. В действительности там работали очень приветливые и милые люди, которые были рады любому вошедшему. Только для того, чтобы найти этих милых и приветливых людей, нужно было отбиться от местных собак и, не боясь быть похороненным в этом промышленном аду, дойти, наконец, до заветной двери.
Герман как раз отбивался от стаи бездомных собак, которые как церберы охраняли вход в Институт, когда, неожиданно даже для себя, наткнулся на коричневую обшарпанную дверь с надписью «Добро пожаловать!».
В инструкции, которая пришла Герману по почте (он и не подозревал, что ей кто-то еще пользуется), значилось, что он найдет ту самую дверь с надписью «Добро пожаловать», если пройдет от северного угла здания двадцать шагов, а потом повернет направо под арку.
Герману хотелось пошутить: «а на здании будет расти мох, чтобы я смог определить, где север?», но рядом никого не было, а бездушная бумага вряд ли бы оценила шутку.
Как только Герман зашел в квартиру, он сразу кинулся звонить своему приятелю Илье, чтобы похвастаться, чего греха таить.
Илья взял трубку со второго гудка.
- Я прошел! – крикнул Герман в трубку, даже не потрудившись дождаться ответа.
- Куда? На конкурс орания в трубку? – раздался спокойной до безобразия голос Ильи. Герман был знаком с ним уже несколько лет, и никогда не видел, чтобы Илья выходил из себя. Всегда спокойный, как змея, который даже шутки говорит с таким серьезным лицом, что не знаешь, смеяться или нет – а вдруг правду говорит?
Герман однажды позвонил Илье в три часа ночи, и услышал в трубке такой же невозмутимый голос, как и всегда. Казалось, что Илья не спал, а просто сидел у телефона и ждал, когда Герман ему позвонит.
- Нет, туда бы меня не взяли. Я прошел проверку! Мне вселят сущность! - воскликнул Герман, краем сознания понимая, что выглядит глупо. Ну стоит ли ему так радоваться, как маленькому ребенку?!
- Что ж, я тебя поздравляю, - так же бесстрастно ответил Илья. - Хотя я и не сомневался, что ты пройдешь.
«Ну, конечно, не сомневался», - с раздражением подумал Герман. Ему стало обидно, что Илья так просто относился к тому, от чего Герман не мог нормально спать и есть последние три недели. Ему казалось, что жизнь закончится, если он не пройдет, если ему откажут или не ответят, или если придется месяцами пребывать в неизвестности.
