– Бабушка, мне действительно надо присутствовать? – простонала я, едва перебирая ногами вслед за Верховной Жрицей, которая почти насильно вытащила меня из уютной библиотеки и сейчас вела за собой в Главный церемониальный зал, который находился в Жилом доме. – Я слышала от служительниц, что эти собрания настолько скучные, что прям умереть можно!
– Илирия Эл'Нара, если немедленно не прекратишь свои жалобы, я удвою твое время на арене! – строго произнесла бабушка.
Ее угроза мгновенно заставила меня замолчать. Я смиренно опустила глаза в пол и последовала за ней в полном молчании, прерываемом лишь краткими распоряжениями, которые она отдавала встречным служительницам.
Как Верховная Жрица, она управляла всем в Элизии – от повседневных забот до судеб горожан. В такие моменты я больше всего мечтала походить на нее. Аритель Эл’Нара была для меня всем: женщиной, заменившей мне мать.
– Запомнила?
Я моргнула несколько раз и осознала, что бабушка обращается ко мне.
– Ну вот… опять, – промелькнула мысль прежде, чем я услышала привычные нотации.
– Илирия, хватит летать в облаках! – бабушка резко схватила меня за плечо и встряхнула. Я поморщилась от боли, но промолчала. – Это твой первый выход перед Правящим кругом. Только попробуй опозорить меня! Слушай внимательно! Заходишь за мной, держишь дистанцию. Все встанут, чтобы поприветствовать нас. Твоя задача – идти за мной с гордо поднятой головой. Я сяду, ты останешься стоять рядом. И не сутулься, поняла?
Она многозначительно посмотрела на меня. Я смутилась под взглядом ее пронзительных голубых глаз и кивнула. Лишь после этого бабушка продолжила.
– Я представлю тебя кругу, а ты просто кивни в ответ. Потом все правители покажут своих наследников, если они есть, и начнется собрание. Слушай внимательно и запоминай, о чем говорят. Сейчас тебе, может, кажется, что это всё ерунда и не стоит заморачиваться… Но слушать придётся! Поняла?
Она снова встряхнула меня, но уже мягче. Послушница, появившаяся в этот момент из-за поворота, испуганно втянула голову в плечи, резко развернулась и поспешила уйти тем же путем. Я глубоко вздохнула, расправила плечи и гордо подняла подбородок.
– Я тебя не подведу, Верховная, – сказала я со всей серьезностью, на которую вообще может быть способен ребенок семи лет.
Бабушка явно осталась довольна моим ответом! С теплой улыбкой она заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо и зашагала к выходу из Архива – того самого здания, где находилась легендарная библиотека, известная во всех трех мирах.
Главный церемониальный зал располагался в Жилом комплексе – двухэтажном здании в пятнадцати минутах ходьбы от Библиотеки. В комплексе находились десять спален, включая наши с бабушкой, малый зал для совещаний (куда мы и направлялись), большой праздничный зал и две купальни.
