Не верьте этим табличкам. Особенно первой. Она лжет. Вся она – от полированного обсидиана до последнего высеченного глифа – это изощренная, утонченная ложь. И я, Гаммалу, её неумелый архитектор.
Табличка эта хранится в Башне Шепота, принятая лишь после седьмой правки – из-за стремительной и неожиданной смены власти в Илиабаре. Впрочем, на моей короткой памяти любая смена власти в Илиабаре была стремительной и неожиданной.
Новым Ликам всегда нужны новые мифы. Я предоставил им сказку, основанную на адайской легенде, которую нашел в Ложном Архиве.
Официальная версия, та, что высечена на стекле, гласит следующее. Дед нынешнего Повелителя Порядка, Шахрама, увидел сон. Сон истолковали, подтвердили Предсказанием на пепле, и жрецы, внезапно прозрев, объявили его древним и предвечным. Во сне открылось: ребенок от брака его сына и дочери царя соседней страны станет тем, кто солжет дважды, и следующим Ликом Истины.
Царь, движимый «понятными соображениями», приблизил невестку. Ребенок родился. Дед, человек практичный, приказал слуге искупать его в Урриме. Тот выкрал младенца, но, услышав плач, дрогнул. Оставил дитя в роще, надеясь, что его найдут землепашцы. И исчез.
И его нашли. Вырастили в бедности. Мальчик, Шахрам, с семи лет вообразил себя царем. Командовал деревенскими детьми, устраивал потешные казни и увеселял себя иными способами. Однажды он встретил сына местного чиновника с прекрасным луком. «Всё твое – мое. Отдай лук. Так хочу я, так хочет Асма», – заявил он монотонным, безжизненным голосом. Да, прямо так. Почему никто из взрослых не провел необходимую воспитательную беседу в деревенском стиле, история обходит стороной.
Сына чиновника избили. Его отец потребовал царского суда. Царь Илиабара, Хасис, в Зале тысячи колонн (тогда еще без мозаик, прославляющих его же будущую жертву), велел привести приёмных родителей. Под давлением Лика Истины крестьянин признался: ребенок был подброшен в пеленке с вышитым знаком – Солнцем, пронзенным двумя стрелами. Знаком царского дома.
«Истина открылась! – возвестил Хасис. – Отныне имя отрока – Шахрам, ибо он изрёк Ложь как Истину».
Крестьянина наградили землёй. Чиновника заставили принять волю богов. Справедливость восторжествовала. Предсказание начало сбываться.
Вот она, Истина, высеченная на камне. Очень красивая, аккуратная и знакомая.
Но истина – это не то, что высекают. Истина – это то, что остаётся в зазорах между глифами, в царапинах на камне, в молчании после последнего слова.
Истина в том, что сны не «истолковывают». Предсказание на пепле – это не божественное откровение, а химическая реакция и договорённость между жрецами. «Воля богов» – додумывайте сами.
