Игры Теней
Книга 1. Предназначение
60 день месяца Сиреневой Луны, 281 год со дня смерти Милостливой Императрицы
Санья-и-Торр, Солнечный Город, столица земель Фениксов, императорский дворец
– Сначала, – сказал Мастер чая, торопливо складывая в сундучок флаконы с порошками и мешочки с травами: – ты должен дать клятву молчать. Обо всем, что сейчас увидишь.
Его руки немного подрагивали, склянки в них несколько раз звякнули друг о друга. Резная шкатулочка с драгоценной лунной травой не поместилась с первого раза, и мастер разражено тряхнул сундучок. Из небрежно сколотого на затылке пучка волос – не обычной серебряной заколкой, а простой деревянной спицей – выскользнула прядь. По побледневшему лбу скатилась капля пота.
Ивовый Листок впервые видел учителя в таком волнении.
– Мастер, – с почтительным поклоном обратился он: – но я ведь уже давал клятву. Когда вы взяли меня личным учеником.
Мастер на песчинку оторвался от сундучка, бросил на юношу быстрый взгляд. В его глазах, обычно безмятежных и спокойных – даже в моменты гнева, когда Мастер ругал Ивового Листка за лень или бестолковость – сейчас плескался страх.
И это напугало Ивового Листка еще больше, чем непривычный вид учителя – и странное требование клятвы.
– Если хоть что-то из того, что сейчас откроется твоим глазам… – тихо сказал Мастер, запнулся и добавил: – и ушам… впоследствии станет кому-то известно… Твоя жизнь не будет стоить и дырявой ракушки.
Он захлопнул сундучок, резким движением впихнул его в руки ученика, повернулся, и, ничего больше не объясняя, вышел из павильона, и заторопился по дорожке, звонко стуча по камням деревянными подошвами сандалий.
1 день месяца Сиреневой Луны, 281 год со дня смерти Милостливой Императрицы
Ирриан-Мэй, Вишневые долины, княжеский дворец
Конечно же, Анн-и-Мэй винила себя в смерти Снежной Хризантемы.
Нельзя было так привязываться к ней. Нельзя было, чтобы отец заметил их душевную близость.
И нужно было внимательнее слушать все, что касалось ритуала Теней. Да, отец скупился на объяснения, говорил, что для каждого знания – свое время. Говорил: «Не забивай свою хорошенькую головку взрослыми делами, Вишневый цветочек. Играй, пока есть время. Ты – девочка, пусть у тебя будет спокойное детство. Я позабочусь о тебе. Мы все позаботимся о тебе. А когда-нибудь потом настанет время для семейных секретов, когда ты станешь взрослой».
Да, он бы не рассказал раньше времени. Он привык сам все решать за Анн-и-Мэй.
Но ведь можно было расспросить братьев. И матушку. Матушка, конечно, тоже рассказывала только то, что считала нужным, но можно было ее упросить. И еще можно было разговорить Мастера историй – он всегда любил поболтать, особенно если похвалить его память и способности рассказчика. И кое о чем проговаривался даже Мастер чая – если бы только Анн-и-Мэй внимательно слушала и поняла, к чему все идет, раньше…
