Глава 1. Формула идеального сына.
В доме семьи Монори всегда пахло натуральным кофе и прогретой солнцем древесиной — запахами, которые Майкл научился безошибочно классифицировать как «уют». Для его матери, Элен, этот уют был хрупким щитом от прошлого.
— Майкл, дорогой, ты не забыл ветровку? На улице сегодня прохладно, — раздался из кухни мягкий голос матери.
Майкл спустился по деревянной лестнице, его движения были безупречно плавными. Физически это было то же самое тело, что и два года назад: те же непослушные каштановые волосы, те же мягкие черты лица и родинка на левом запястье. Но внутри, под привычной оболочкой, теперь билось модифицированное сердце, а разрушенные в автокатастрофе нейронные связи заменили передовые квантовые матрицы. Его мозг теперь работал со скоростью суперкомпьютера, но Майкл никогда не считал себя просто машиной.
— Не забыл, мам, — Майкл улыбнулся — ровно настолько тепло, насколько требовалось, чтобы Элен почувствовала себя спокойно. — Завтрак был отличным, спасибо.
На самом деле его организму требовался строго сбалансированный питательный концентрат, но ради родителей Майкл садился за стол, аккуратно поддерживая иллюзию прежней жизни. Он искренне любил их. Эта любовь не была программным кодом — она была осознанной благодарностью за то, что они не отпустили его, за то, что потратили миллионы на его спасение и приняли его таким, измененным. Его обман был актом заботы. Он знал, что родители до сих пор видят в нем того тринадцатилетнего мальчика, который разбился на шоссе, и Майкл делал все, чтобы эта вера не угасла.
Дорога до школы занимала ровно четырнадцать минут на беспилотном автобусе. Майкл сидел у окна, глядя на пролетающие мимо неоновые вывески и высотки нового города. Его доработанный мозг лениво сканировал пространство: скорость потока машин, влажность воздуха, траектории прохожих. В школе его считали замкнутым, немного отстраненным гением. После «болезни», как официально называли аварию родители, он стал учиться на одни пятерки и перестал участвовать в шумных подростковых тусовках, что вполне списывали на последствия тяжелой травмы.
Все изменилось на третьем уроке. Урок продвинутого моделирования систем начался с объявления учителя о новой ученице.
— Знакомьтесь, это Анна Март. Она перевелась к нам с другого материка. Надеюсь, вы поможете ей адаптироваться.
Анна была живой, стремительной и явно уверенной в себе. Ее родители были известными учеными, и это читалось в ее цепком, аналитическом взгляде. Она не выглядела испуганной новенькой — скорее исследователем, попавшим в новую среду. По стечению обстоятельств, единственное свободное место оказалось рядом с Майклом. Она села, бросив на него быстрый оценивающий взгляд, и коротко кивнула. Майкл вежливо кивнул в ответ, тут же вернувшись к экрану терминала. Она его не интересовала — еще один хаотичный человеческий фактор в его выверенном расписании.
