Пролог
«В мире живых одни борются за жизнь,
а в мире мёртвых – за покой.
Но бывают те, кто умирает,
чтобы стать последней надеждой для других.»
Глава 1 – Город тумана
Туманный Ноксвилл застыл в вечной полутьме. Улицы были знакомы, но воздух – холоден и глух, словно сама жизнь ушла в отпуск, оставив после себя лишь жалкие отголоски. Сквозь густую серую мглу пробивались редкие фонари, тускло освещая мокрый асфальт, на котором не было ни одного живого звука, ни одного взгляда. Всё казалось застыло в зыбком ожидании чего-то неизбежного. И в этом затхлом мире, где даже тени теряли очертания, Лиам лежал на холодном тротуаре, тяжело дыша, словно только что вынырнул из глубины бескрайнего сна. Его разум был смят и растерян, как будто ключи от памяти исчезли. Он пытался понять: где он? Что происходит? Почему никто не замечает его? Почему мир вокруг такой чужой и пустой? «Это что, сон? Или я потерял сознание?» – пытался убедить себя Лиам. «Наверное, я просто где-то лежу и вот-вот очнусь. Нужно только разобраться, как выбраться отсюда…»
Он говорил вслух, в пустоту, надеясь на ответ, на хотя бы малейший знак. Его голос звучал жалко и безнадежно:
– Эй! Кто-нибудь? Пожалуйста, ответьте!
Ответа не было. Только холодный туман поглощал звук, а в глубине души нарастало невыносимое ощущение одиночества.
И вдруг из этой мрачной бездны появился он – Оскар. Его глаза блестели сарказмом, а улыбка была настолько жёсткой, что казалась одновременно шуткой и приговором.
– Ну, ты и застрял, парень. Ноксвилл теперь не тот, что ты помнишь. Здесь всё немного… похуже.
Лиам вздрогнул и встретился взглядом с ним.
– Кто вы? Что здесь происходит?
– Я Оскар, – сказал парень, почёсывая затылок. – Ты, похоже, новенький в этом странном месте. Добро пожаловать в «Между» – город, который не покидает никого просто так.
Лиам покрутил головой, пытаясь осознать сказанное, но внутри всё боролось с безумием. Туман вокруг сгущался, словно живой – медленно плыл по улицам, заглатывая звуки и образы.
– Значит, я… умер?
Оскар улыбнулся и пожал плечами.
– В какой-то мере, да. Ты перешёл на ту сторону занавеса, только вот билет забыл взять. Не волнуйся, я тоже не сразу привык.
Лиам потрогал себя – тело было легким, как дым. Ноги подкашивались, сердце будто исчезло. Все чувства, что он считал реальными, теперь были размыты.
– Почему здесь так холодно и пусто? Я не понимаю, что происходит.
– Потому что «Между», – ответил Оскар, – это не место ни для живых, ни для ушедших. Это промежуток, где души застревают, пока не закончат дела или не найдут покой. Тут темно, сыро и очень неуютно.
