Висмут лежал на шерстяном одеяле, слушая, как трещит костер и вдыхая аппетитный аромат варящейся мясной похлебки. Ночное небо, усыпанное звездами, простая, но вкусная еда, приятная компания… сейчас принц легко мог представить, что он на охоте, а не в походе, результатом которого станет спасение мира. Возможно, дело было в том, что их всего пятеро — едва отряд покинул столицу, как Ррив вручил командиру пятерки гвардейцев королевский приказ отправляться в графство Шай. А потом объяснил ошеломленному принцу, что все это было задумано с самого начала.
«Чем меньше людей узнает, что случится у Стены, тем лучше» - загадочно произнес он, и Висмут не мог с ним не согласиться. Подпись Короля была подлинной, и хотя принц был немного обижен на отца за то, что тот его не предупредил, он не сомневался в правильности принятого решения. Магов в Норт-Арении было больше, чем достаточно, услуги их стоили не так много, даже простые крестьяне могли нанять не самого сильного волшебника в качестве целителя или для того, чтобы увеличить урожай, но это не делало их более понятными. Стоявшие в стороне от политики, не вмешивающиеся в людские конфликты (почти — если бы не помощь Ррива в свое время, Король, Королева, да и сам Висмут были бы уже давно мертвы), они никому не рассказывали о природе своих способностей. Первый Закон Равновесия, которым так часто прикрывался Ривелли, гласил что-то про умеренность использования силы подчиняемых Стихий и только. О чем были Второй и Третий Висмут не знал. И не хотел знать, осознавая, что они вряд ли будут ему понятны.
В любом случае, компания его устраивала. Ррива он знал, и знал хорошо, а кроме королевского мага с ним отправилась Кара (девушка откровенно избегала общества принца, а это сильно расстраивало) и еще двое: Улира, маг Воды, - шикарная женщина с огненно-рыжими волосами и озорной улыбкой, и Нэш, - маг Земли, сутулый старик с огромным носом, покрытым бородавками. Улире было сто десять, и выглядела она на тридцать-тридцать пять, а сколько лет Нэшу, Висмут старался и не представлять. Загадкой для него оставался лишь возраст Кары — за первые два дня их путешествия девушка ни разу не заговорила с принцем, а он пока не мог найти в себе силы вновь подойти к ней и извиниться… за то, что застукал ее за подслушиванием. Было во всем этом что-то неправильное, и принц догадывался, что за такое не извиняются.
Тем более, наследники престола.
Всегда молчаливому принцу было легко очутиться среди четырех магов: они тоже показали себя немногословными. Нет, он не ожидал, что они будут перешучиваться накануне серьезного дела, но все оказалось еще лучше: они могли молчать часами. И вечно проглатывающему язык принцу это даже нравилось. Пожалуй, он был бы не прочь, чтобы так продолжалось до самой Стены: неторопливое, но и не медленное продвижение по трактам, ночевки под открытым небом, никаких тебе званых обедов, никакого подобострастия в глазах крестьян или даже графов… никакой лести и тщательно выверенных слов.
