Человечество всегда стремилось выйти за пределы околоземного пространства. Земля – колыбель человечества, но нельзя же вечно оставаться в колыбели.
Это часть людской природы – мечта покорить небо и заглянуть за его пределы. Так было и в те дни, когда люди только изобретали воздухоплавание – и эта же тяга вела их и после того, как вверх поднялся первый воздушный шар. И даже сотни лет спустя, пережив трагические события девятнадцатого и катаклизмы двадцатого веков – мечта не ослабевала. Желание видеть и узнавать новое были с нами и вели нас, когда человечество нашло в себе силы прекратить бессмысленную гонку за наживой и под эгидой Организации Объединенных Наций начало робкие шаги по освоению сперва околоземного пространства, а затем и отдаленных планет и спутников Солнечной системы. Именно жажда познания неизведанного была сильнее всего в людях всегда.
Тщательно подготовленный полет за пояс Койпера – один из первых к самому краю солнечной Системы – принес необыкновенную новость: мы в Космосе не одни. Это была первая встреча с разумным видом, ничем не уступающим человеку – пока что опосредованно, через беспилотный дрон, однако с его же помощью удалось наладить полноценный диалог.
С людьми вышла на связь раса эльвенов – уроженцев далекого мира Эльванис: именно такая расшифровка далась ученым самой первой. Может, она грешила неточностью, когда исследователи устанавливали обмен данными и пытались понять их речь – но менять ее не стали, отдавая дань традициям и запечатлевая важную веху: осмысление чужой, инопланетной речи. А затем была встреча под куполом станции-обсерватории на Марсе: живая встреча, тот самый настоящий контакт, что вошел во все учебники как поворотная точка земной культуры. Одна из множества последующих – и лишь спустя не один десяток лет после взаимного острожного интереса вместе с эльвенами к людям пришли их более молчаливые и угрюмые соратники – народ каг-ра, сыны и дочери трех суровых миров системы Аэн Лаат – в их собственной классификации. И тот, и другой народы вышли в космос раньше людей, но дали понять: люди вполне смогут занять равную с ними позицию среди новых пространств, ибо Галактика слишком велика и наполнена преимущественно пустотой и холодом, чтобы отказываться от возможных союзов.
Людям предстояло изучить чужие языки – и принести свои, вместе с собственными знаниями, классификациями и открытиями – в копилку уже межрасовой, межвидовой сокровищницы. Вовсе не наработки эльвенов вывели людей в дальний космос, но собственные открытия. Да, конечно, было бы глупо отрицать, что контакт – нет, не так – Контакт, с большой буквы – ускорил развитие этих наработок в десятки раз. Только вот построили первые космические корабли люди сами. Покинули солнечную систему – тоже. Про это помнили все.
