ЧАСТЬ I: ОТКРЫТИЕ
ГЛАВА 1: АНОМАЛЬНАЯ ЗОНА
Сибирь, 2057 год. Декабрь.
Морозный воздух обжигал легкие, несмотря на защитный экзокостюм. Доктор Алексей Соколов сделал глубокий вдох, наблюдая, как его дыхание превращается в пар, смешивающийся с туманом, который окутывал границы аномальной зоны. За двадцать лет военной и научной карьеры он видел немало странных вещей, но ничто не сравнится с этим местом.
Вертолет, доставивший его на базу "Хронополис", давно улетел, оставив после себя лишь затихающий гул винтов и легкую вибрацию в воздухе. Перед Соколовым раскинулся огромный комплекс – два десятка высокотехнологичных модулей, окружающих массивный стеклянный купол диаметром более километра. Под куполом, защищенный от суровых сибирских условий, находился гигантский кратер – эпицентр того, что ученые назвали "Хронологической аномалией №1".
– Доктор Соколов, добро пожаловать в Хронополис.
К нему подошла женщина в стандартном экзокостюме научного сотрудника. В отличие от военного экзокостюма Соколова, на ней не было дополнительной брони и встроенного вооружения. Ее модель была оснащена расширенной сенсорной системой и усиленным нейроинтерфейсом.
– Мария Лозина, – представилась она, протягивая руку в тонкой тактильной перчатке. – Главный лингвист и палеонтолог проекта. Мы встречались на конференции в Москве два года назад.
Соколов пожал руку, вглядываясь в лицо женщины через прозрачное забрало шлема. Интеллигентные черты, проницательные карие глаза, короткие темные волосы, собранные в практичную прическу. Да, он помнил их встречу – и более чем профессиональный интерес, вспыхнувший между ними после нескольких бокалов шампанского.
– Помню, доктор Лозина. Ваш доклад о лингвистических маркерах в деградировавших нанотехнологиях произвел фурор.
– А ваша критика моей методологии чуть не стоила мне гранта, – парировала она с легкой улыбкой, показывая, что давно не держит обиды.
– Надеюсь, сотрудничество в этом проекте будет более… продуктивным, – сказал Соколов, отмечая, как напряглось лицо женщины при этих словах.
– Следуйте за мной, доктор. Руководитель проекта ждет вас.
Они направились к центральному модулю. Соколов внимательно изучал территорию комплекса. Повсюду сновали ученые и технический персонал, многие в экзокостюмах различных спецификаций. Между зданиями двигались автоматизированные транспортные платформы с оборудованием и контейнерами с маркировкой "Биологическая опасность" и "Темпоральная нестабильность". По периметру комплекса стояли вооруженные охранники в тяжелых боевых экзоскелетах с эмблемами Международного Научного Консорциума.
