Хроники Реликтора
ПРОЛОГ
В кресле-качалке у потрескивающего камина сидел старик, чьи глаза всё ещё искрились юношеским огоньком, несмотря на густую седину в волосах. Его внукам всегда казалось, что дедушка светится изнутри каким-то особым светом – возможно, отражением тех невероятных историй, что он хранил в своей памяти.
– Знаете ли вы, дети мои, – начал он низким, пропитанным мудростью голосом, – каким я был в свои двадцать зим? В те времена, когда мир Реликтора был совсем иным… О, это было удивительное время! Я носил короткие, аккуратно подстриженные волосы цвета воронова крыла, а мои зелёные глаза могли заметить движение в высокой траве за сотню шагов. Мускулы были стальными от постоянных тренировок с мечом и копьём, а кожа загорела до медового оттенка от бесконечных дней под палящим солнцем.
Он сделал паузу, прихлебывая травяной чай из деревянной кружки, украшенной резьбой. Дети, затаив дыхание, ждали продолжения.
– А что ты делал, дедушка, когда не тренировался? – спросила маленькая Лира, теребя край своего пледа.
– Когда не тренировался? – старик усмехнулся, его глаза блеснули хитринкой. – О, я был одним из лучших следопытов нашего клана. Мои ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, могли пройти десятки лиг по самым сложным тропам, не оставляя ни единого следа. Пальцы правой руки постоянно носили мозоли от тетивы лука, а левое предплечье… – он задумчиво провёл рукой по старому шраму, – украшал этот вот подарок от первой серьёзной битвы. Стая кровожадных лесных волков решила проверить, насколько я хорош в своём деле.
Младший внук, Торин, широко распахнул глаза:
– И что, ты победил их?
– Конечно победил, – старик гордо выпрямился в кресле. – Но это была непростая схватка. Волки были быстрыми, умными… почти как люди. Но я был быстрее. И умнее. Хотя, признаюсь, один из них чуть не достал меня своим клыком. Этот шрам, – он снова коснулся предплечья, – напоминает мне, что даже самый искусный воин должен оставаться осторожным.
Старик задумчиво провёл рукой по древнему медальону на своей шее – единственному сохранившемуся артефакту той эпохи.
– 7809 год… Год, который навсегда изменил наш мир. Именно тогда, в первую луну этого года, мы столкнулись с тем, о чём теперь рассказывают легенды. Чудища, выходящие из Тёмных Земель… Но это история для другого вечера. А сейчас позвольте мне рассказать вам о том, как всё начиналось…
– Дедушка, а ты точно помнишь всё это? – перебил его Торин, склонив голову набок. – Может, ты просто придумываешь?
Старик рассмеялся, глубоким, раскатистым смехом, от которого в камине даже угли будто засветились ярче.
