Пролог – Серебряная тень
Небо было разрезано.
Не громом и не ветром – острым, холодным шрамом, из которого вытекал свет, превращаясь в мост из висящих кубов времени. Каждый куб – замёрзшее мгновение чужой истории, вырванное из своего места и подвешенное в пустоте.
Собиратель ступал по ним быстро, без колебаний.
Под ногами сменялись миры: поле боя, где копья взметнулись в воздух и пыль застыла облаком; солнечная площадь, где девушка с корзиной хлеба тянулась к голубю, замершему в полёте; мокрый переулок, в котором капли дождя висели, как стеклянные бусины на невидимых нитях.
С каждым шагом менялся запах – железа и крови, свежей выпечки, мокрого камня.
В руках он держал контейнер. Внутри шевелилось серебряное свечение, мягкое, как лунный свет на воде. Серебряная тень. Она пульсировала в ладонях, как сердце, ускоряясь на опасных участках и замедляясь там, где разлом был стабильнее. Иногда свет сгущался в форму – крыло, изогнутый клинок, или незнакомый символ. В эти мгновения в голове звенело – тихо, чисто, как струна, которую тронули пальцами.
Он знал, что до выхода осталось немного. Но разлом не собирался отпускать его легко.
Кубы начали дрожать и мигать, меняясь между состояниями: целый каменный мост – и тот же мост, рушащийся в пропасть. Он шагнул на миг целостности, но в прыжке контейнер выскользнул из руки.
Серебряная тень вырвалась наружу. Пространство вздрогнуло. Свет отразился по кубам, и на долю секунды застывшие лица ожили. Один воин на боевом кубе повернул голову прямо к нему и беззвучно шепнул:
– Береги.
Собиратель не знал, откуда это слово, но оно больно задело что-то в глубине памяти.
Впереди, на кубе, стояла женщина в тёмном плаще. Лицо скрывал капюшон, ветер разлома не касался её одежды, будто она была частью этого места. Одно движение руки – и кубы под ногами Собирателя перестроились, направляя его прямо к ней.
Он ускорился.
Короткий бой в тишине: лезвия отражали серебряный свет, вспышки на мгновения открывали овал её лица и немигающие глаза. Она была быстрой, но он – быстрее. Контейнер вернулся в его руку, и Серебряная тень словно “прилипла” к ладони, не желая отпускать.
Портал ждал впереди – арка, сшитая из разорванных временных сцен: играющие дети, падение звезды, улыбка женщины в старинном платье. Он прыгнул внутрь.
Мимо проскальзывали образы, а Тень внутри контейнера начала издавать тихий звон – долгую ноту, на которую наложилось видение: длинный коридор с одной-единственной дверью, из-под которой струился золотой свет.
Он отмахнулся, решив, что это шум разлома. Но образ не исчез.
