В гористой местности, на границе земель человеческих и земель диковинных, стоит большая шумная деревня Кряж. Деревня та живет весело и дружно. Люди в ней добрые, всегда помогают друг другу в делах и усердно трудятся, но и отдыхать не забывают, ходят друг к другу в гости, и бегают на рынок, посмотреть представления приезжих театралов. Здесь, на солнечных лугах, пасутся коровки, на полях растет пшеница и виноград, а в лесах, местные охотники, ловят дичь и жирных кабанчиков. Деревня появилась в этой местности давным-давно, еще в те времена, когда люди пользовались каменными орудиями, когда не было железных ложек, деревянных кроватей, а кошки не были домашними, а были совсем дикими и бегали по лесу. Стоит деревня под огромной желтой скалой, которую все местные знают как желтый камень. Низ камня спрятан глубоко под землей, а вершина настолько высоко, что постоянно прячется в облаках. За тысячи лет многие местные, да что уж скрывать, и приезжие, пытались залезть на тот камень, желая посмотреть на деревню с самой вершины и заодно узнать, что же там находится на макушке под облаками. За все времена ни один человек так и не ступил ногой на вершину, сколько бы ни старался. Что только не придумывал народ, чтобы подняться, так уж манила всех эта гора, будто там наверху тайна какая. Вручную карабкались и лестницы строили многоэтажные, стаи пойманных аистов запрягали в упряжку и на шарах воздушных парили – ничего не помогло. Вот и Якин – молодец из деревни Кряж с детства пытается покорить отвесные стены желтого камня. Парень он смышленый. Раньше, когда все детишки гоняли аистов по огородам, он сидел дома и читал книги умные, познавая науки разные. Как он только не пробовал влезть на верхушку камня – и веревки использовал, и когти на руки изготовил, чтоб за выступы цепляться и липучки на ноги приделывал, чтоб не соскальзывать по уступам, но пока только синяки да ссадины от падений. Живет Якин в деревне со своей бабушкой, на самой окраине, в красивой деревянной избушке. Якин – парень рукодельный и надежный, дом содержит в порядке. Бабушке с утра поможет и воды натаскать, и коров на пастбище отведет, а уж потом берется за дело всей своей жизни – покорение высоты. Люди местные и не помнят, а кто и не знает что Якин – это не настоящее имя, а прозвище, прицепившееся еще в детстве. Только бабушка звала Якина Лёшей или Алексеем. Дело было давным-давно, когда Лешка был еще совсем мал. Взрослым в ту пору разрешалось ходить в экспедиции, в обход желтого камня, чтоб принести оттуда толи волшебных, толи просто очень полезных вещей, вроде лечебной травы или синей глины, которая шла на изготовление небьющейся посуды. Главный проводник выходил в центр деревни и бил в колокол, объявляя о новом походе. Люди собирались вокруг и из них выбирали самых сильных и отважных, тех, кто мог бы выдержать долгий и опасный путь.
