ГЛАВА 1. Дом на Лавандовой улице
Дом торчал прямо посреди улицы. Проезжая часть натыкалась на него и распадалась на два рукава, словно река, рассеченная пополам большим валуном.
Это выглядело странно, но леди Оливия Пэвенси догадывалась, что внезапная просьба сестры в любом случае обернется чем-то странным и, возможно даже, плохим.
Все случилось из-за Пиппы.
Из-за того, что она внезапно уехала в Ладум, чтобы помогать своей старшей дочери Коре с новорожденной двойней. Малыши появились на свет раньше времени, поэтому хлопот и забот ожидалось много.
– Поживи в особняке, пока я в отъезде, Лив, – попросила сестра. – Будь так добра.
– В нем обязательно нужно жить? Закрытый на замок он не постоит? – Оливия приподняла тонкую бровь и строго взглянула на Пиппу.
– Обязательно, – настаивала та. – Нельзя оставлять подобные места без присмотра, пойми.
– Я не колдую. Ты же знаешь.
Оливия Пэвенси не обладала магическим даром. Единственная из всей семьи. И, надо сказать, она этого совершенно не стыдилась, и даже гордилась своей особенностью. «Я всего добиваюсь сама и не полагаюсь на чудо», – гордо говорила она тем, кто пытался осудить ее за магическую бездарность. Именно поэтому она и не понимала, какой прок ожидается от ее присутствия в волшебном доме.
– О, Лив! – Пиппа закатила глаза и молитвенно сложила перед грудью руки. – Это же ты! Ты справишься со всем наилучшим образом. Я не сомневаюсь. Ты очень ответственная и серьезная. Ты ответственнее всех, кого я знаю, и только на тебя я могу положиться полностью. Мое сердце будет спокойным, если ты будешь там.
Пришлось согласиться. Сестра все равно бы не отстала. Да и дом…
Этому дому действительно не стоило доверять. Помнится, Пиппа пыталась сдать его жильцам, но не вышло. А ведь среди арендаторов был один весьма приличный волшебник… Впрочем, возможно он был из тех намозоливших всем глаза в газетных новостях прохиндеев, что купили дипломы местной магической академии, когда та переживала не лучшие времена…
– Куда править, миссис? – поинтересовался у Оливии кучер. – Лучше остановиться справа или слева от входа?
– Я мисс, – поправила его Оливия и тут же поймала неодобрительный взгляд через плечо. Когда ты зовешься «мисс» в семьдесят, люди часто смотрят косо. – Остановите за поворотом. – Она кивнула на высокий каменный фундамент, поднимающийся до уровня второго этажа. – Как видите, входа в дом здесь нет.
– Это очень странный дом, вы не находите? – отчего-то смутился кучер. – Как в него попасть, если нет элементарной двери?
– Это мне предстоит выяснить, – отозвалась Оливия и бросила короткий взгляд на замшевый ридикюль с бирюзовой застежкой.
