Крылатый мотобайк приземлился на заднем дворе двухэтажного дома на Хайстрит. Невысокая стройная девушка сняла шлем, и каштановые длинные волосы рассыпались по плечам. Хелен Ашкрофт, студентка факультета бытовой магии и зельеварения, с гордостью держала в руках диплом, который только что получила. Она также прослушала курс по психологии потеряшек в магических мирах и депрессии фамильяров, что добавляло ей уверенности в том, что она сможет справиться с любыми трудностями. В мечтах был кабинет психолога в центре Хайстрит и маленькая лаборатория на заднем дворе, рядом с оранжереей отца.
Эдвард Ашкрофт, придворный советник императора Светлой Империи, маг и просто её папа, стоял на крыльце дома и улыбался. Он не видел дочь с прошлых каникул. Прошел почти год.
Хелен помахала ему дипломом и кинулась обниматься. Кроме её дорогого папочки у неё никого не было.
— Пойдем, дорогая! — Эдвард беспокойно оглянулся, заводя дочь в дом. — Нам нужно обсудить последние новости.
Отец рассказал о беспокойстве в столице, о заговорах и слежке за каждым. О том, что пришлось распустить почти всех слуг, кроме самых верных охранников. И закончил словами:
— Завтра я переправлю тебя в Темную Империю, так надо. Инструкцию и разъяснения получишь на месте. А сейчас переодевайся и спускайся к ужину.
****
Хелен сидела в парящем поезде, который мчался к перевалочному пункту в Керине. Там был тот самый " надежный человек», что занимался переправкой. Она держала в руках пушистого рыжего лисенка — мягкую игрушку, что сопровождала ее с детства. Вот и сейчас, отец настоятельно рекомендовал всегда держать игрушку при себе. Рядом с лисенком на коленях был саквояж, с небольшим количеством одежды. А вот документы, ключи от квартиры где-то на окраине Дельтора, столицы Темной империи, и семейные драгоценности были положены в потайной карман лисенка. Отец, Эдвард Ашкрофт, выстроил четкий план, и она чувствовала себя в безопасности, пока рядом был охранник. В ее жизни внезапно все начало двигаться с огромной скоростью в неизвестность. Вот как этот поезд.
Поезд вошел в тоннель и стало темно. Темно и подозрительно тихо. Хелен судорожно сжала саквояж и лисенка. Когда вновь появилось солнце, оно пробивалось сквозь портьеры на окнах, а вместо вагона она оказалась в огромном зале, украшенном черными и фиолетовыми драпировками. В центре стоял высокий, мрачный маг с черными волосами до плеч и серо-зелеными глазами, которые в данный момент метали молнии от возмущения.
— Треклятье! Ты выхватил из мира светлых не ту девчонку! Это не Элиза! Это…— он посмотрел на Хелен и махнув рукой, вновь зло посмотрел на слугу, который стоял рядом, с широко открытыми глазами.
