Вейни сломя голову бежала по переходам главного дворца Океании – в тридцать лет ее молодая жизнь покатилась Бездне в пасть.
На первый взгляд все было не так уж и страшно, ее всего-то просватали за ярко-синего Бараккау – среднего, ненаследного, очень красивого и очень целеустремленного. Сочетание этих качеств восхищало и одновременно пугало Вейни. Брак предложили именно ей, и все зависело от ее воли, а она не стала отказываться. Два раза предлагать замужество вряд ли кто будет. Это отец видел в ее серых глазах необычайную живость, в серебристых волосах – шелковый блеск, в ее чертах – неотразимую симметрию. Сама перед собой Вейни была честна: манерами угловата, в речах слабовата, вся из себя невзрачная, то есть никакая. Ни кожи ни рожи, ни хвоста ни щупальца, даже рога странной формы. Хотя иногда, в присутствии отца или младшего брата, собственное отражение играло с ней в странные игры, показывая совершенно иную Вейни, весьма привлекательную – востроглазую, улыбчивую и милую. Но это наверняка было лишь обманом зрения, а глаза частенько подводили княжескую дочь.
Брак отец умеренно одобрял, мама воинственно потрясала копьем, самой княжне Сердитого океана отчаянно хотелось попробовать что-то новенькое.
Но после нескольких месяцев помолвки – замуж готовилась выйти наследница всего Сердитого океана! – Бараккау стал нравиться Вейни в разы меньше. То есть совсем перестал нравиться. Явно проступило сходство с сестрой Темстиале, редкостной сплетницей, красота при ближайшем рассмотрении поблекла. Бараккау желал упрочить свое положение в морском царстве с помощью жены, а затем потеснить собственного брата. Молоденькая Вейни это распознать сумела. А может, Бараккау не слишком-то и скрывал свои намерения от будущей супруги.
Вейни сделала первый шаг в самостоятельную жизнь, поняла, что ошиблась, и не знала, как дать обратный ход помолвке. Ведь Бараккау ничего ужасного не совершил, а день свадьбы неумолимо приближался, и приглашения разосланы... Оскорбить всю Аррианскую впадину? Да злючка Темстиале разделает ее на филе! А мама скажет, что Вей ничего не может довести до конца! Наверное, мама права, и Вей не хватает терпения, чтобы оценить Бараккау по достоинству. Вдруг он не так плох, как ей показалось?
В поисках ответов Вейни ушла ото всех и бродила по дворцу Океании, куда прибыла с отцом к празднику Благословения воды, до которого оставалась пара дней. Раньше из гостевого крыла она не выходила, а сегодня легкие ноги унесли задумавшуюся княжну куда-то далеко, где колонны приняли новые очертания, рамы окон поменяли цвет и форму, а бесконечные лестницы все никак не заканчивались. Нарядное и очень тяжелое платье мешало, серьги оттягивали уши, а перстни сдавливали пальцы.
