Глава 1
Тихий, залитый тусклым лунным светом, городок мирно спал, укрытый мягкими крыльями ночи. В этот глухой час – почти три четверти третьего, все его жители, уставшие после долгого рабочего дня, видели сны. Впрочем, не у всех эти сны были радужными и счастливыми. И были тоже не у всех…
Райс проснулся от невероятного чувства беспокойства и резко сел в постели. Какое–то время мужчина просто тупо смотрел в темноту, а потом провел ладонью по лицу. Пальцы стали влажными. Опустив ноги на пол, Райс судорожно перевел дыхание, растирая крепкую, покрытую ровным загаром шею. Пытаясь избавиться от липкого ощущения невыполнения чего–то жизненно важного, он попытался воззвать к своему здравому смыслу и не поддаваться тем догадкам, что уже закрались во встревоженную душу.
Эта ночь была не первой, когда Райс просыпался в холодном поту, а потом до утра уже больше не мог сомкнуть глаз. Сегодня все было особенно остро и гнетуще, почти зловеще. Поднявшись на ноги, мужчина прошел к низкому столику и взял в руки стакан, в котором еще с вечера была вода. Райс точно помнил, что наливал ее туда и потом больше не притрагивался. Повертев пустой стакан в руках, он уже хотел просто напиться в ванной из–под крана и лечь спать, когда заметил тень на балконе. По спине мгновенно побежали мурашки размером со слона, и мужчина замер, чуть сильнее сжимая пальцы. В душе зашевелилось подозрение, которое Райс старательно отметал все то время, что его мучила бессонница. Он не хотел верить в то, что могло оказаться правдой. Продолжая сжимать в руке непонятно зачем нужный ему стакан, он осторожно подошел к балконной двери и взялся за ручку.
В эти моменты Райс был несказанно рад лишь одному – тому, что Айры не было дома. Его девушка накануне уехала за город с друзьями, из–за чего они чуть не поругались, поскольку Райс не хотел отпускать ее.
Переступив порог балкона, мужчина едва не упал, споткнувшись обо что–то. Выругавшись сквозь зубы, Райс провел рукой по встрепанным темным волосам. Облизав пересохшие от напряжения губы, еще более внимательно всмотрелся во мрак, надеясь различить хоть что–то, кроме колеблющихся ночных теней. Впрочем, Райс уже знал, что увидит. Точнее, кого…
Когда в спальне неожиданно вспыхнул свет, мужчина резко оглянулся, инстинктивно прикрыв глаза рукой. Переведя внезапно сбившееся дыхание, Райс поймал жутковатый взгляд глубоких, бесконечно темных глаз, полнящихся красноватым блеском. Их обладатель стоял у кровати, держа в руках сорочку Айры. Длинные пальцы, затянутые в перчатки из тонкой красной кожи, любовно поглаживали нежный бежевый шелк и кружева.
