А ещё было забавно сознавать, что причиной перемены настроения стала единственная ночь с мужем. Казалось бы, я отдавала себе отчёт, что со вчерашнего дня ничего принципиально не изменилось. Да, одной проблемой действительно стало меньше, я убедилась, что Стьёль совсем не страшный, и, можно сказать, с супругом мне повезло. Но и только. Мы по-прежнему чужие люди, по-прежнему впереди пугающая неизвестность и какие-то неведомые неприятности, меня всё так же не воспринимают всерьёз... но сегодня это уже совсем не беспокоило. И лишь потому, что мой мужчина оказался превосходным любовником.
Смешная всё-таки штука — человек.
К счастью, отвлекшись на эти размышления, вновь погрузиться в грёзы я не успела: в дверь постучали. Дворец услужливо сообщил, что пришёл Ив, на удивление — не один. Я пригласила посетителей и с любопытством уставилась на гостью. Та цеплялась за локоть Железного регента, опираясь на мужчину, по вполне объективным причинам: самой ей было очень трудно идти.
С большим трудом и удивлением я узнала в этой высохшей, сгорбленной, едва живой старухе главную жрицу Идущей-с-Облаками, чьими руками богиня вручила мне Шипы-и-Пряжу. Прежде женщина выглядела лет на сорок, теперь — на сотню с лишком.
— Не надо смотреть на меня так, сиятельная, — слабо улыбнулась она, тяжело опускаясь в кресло. — За то, чтобы стать сосудом божественной силы, человек платит дорого, и я знала, на что иду. А на Железных облаках каждый получит то, чего ему не хватило в жизни, — она замолчала, переводя дух. Проделанный путь дался жрице тяжело, она устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
— Я сходил в храм Идущей, чтобы расспросить подробно о её благословении, — пояснил за женщину Ив, внимательно меня разглядывавший. — И заодно найти ответы на некоторые теологические вопросы. Однако Авла заявила, что желает говорить это кесарю, — мужчина развёл руками и с лёгким недовольством обратился к спутнице: — Мне оставить вас наедине?
— Сиди, Железо, — тонкие бескровные губы едва заметно покривились в улыбке. — От тебя мне точно нечего скрывать. Это было бы... глупо. Идущая-с-Облаками — богиня жизни, и благословение её — дар жизни.
— То есть уже можно поздравлять Ива с грядущим прибавлением в семействе? — нервно хихикнула я.
Жрица едва заметно улыбнулась.
— Потомство — это вопрос Вечного Дитя, с дарами моей госпожи сложнее. Она даёт силы жить и преодолевать трудности. Зачем её благословение здесь... Не знаю. Не исключено, что вы этого тоже никогда не поймёте, потому что подобное прикосновение богов сложно ощутить смертным. Может быть, эта капля поможет там, где без неё не хватило бы сил.
