Лена-Эления
Слушая рассказы Анисьи и Белки, я себе навоображала, что Запределье – эдакий Мордор. Выжженная земля, над которой никогда не поднимается солнце, и краски там преобладают серые и черные с проблесками алого, а под каждым кустом скрывается по десятку монстров.
Ан нет! Запределье такое же, как и прочие земли в этой полосе. Нас оно встретило приветливо – так мне показалось.
Наш дилижанс катил по обычной дороге, петляющей между зеленых холмов. Не менее и не более зеленых, чем в Левшарах. Над холмами раскинулось голубое небо – такое же, как и раньше. Светило солнце. Вдоль обочины то и дело встречались заросли кустов, из которых доносился птичий щебет. Благодать, да и только!
Наверное, поэтому я немного снисходительно наблюдала за реакцией Белки и нянюшки. Она была такой бурной, словно мы из знойной Сахары въехали прямиком на Северный полюс.
– И воздух! Воздух здесь какой-то другой! Чувствуете? – воскликнула Беляна.
Обнаружив еще одно только ей заметное отличие, она обвела нас взглядом, в поисках поддержки. Я инстинктивно принюхалась, ожидаемо не ощутив никакой существенной разницы.
– Дымком потянуло, – неожиданно заметил генерал.
Похоже, драконье обоняние мало чем отличалось от драконьего острого слуха.
Захныкал Сашка, и я взяла его на руки, чтобы покормить. Вот кому путешествие давалось легче, чем прочим. Большую часть дороги мой сын спал в удобной люльке, подвешенной к потолку кареты и закрепленной специальными ремнями, чтобы не болталась. Еду он получал по первому требованию, ласку – тоже, причем ото всех присутствующих. У нас было достаточно пеленок, чтобы вовремя его переодевать, если возникнет надобность. В общем, не жизнь, а сказка!
Ну и еще, пожалуй, не страдал Хомка, который проводил время, устроившись на спинке сиденья позади Белки. Он тоже уставился в окно, шевеля усами, и предупредил:
– Будьте начеку, лэрд. Вдоль дорог много всякого сброда собирается в поисках поживы.
Хомка демонстративно проверил свой маленький меч, с которым не расставался с того момента, как я ему его подарила. Белка и Анисья, не сговариваясь, отпрянули от окон, испуганно уставившись на хомяка.
– Не бойтесь, мы с Энарой от любого сброда отобьемся. Главное, чтобы нас не встретил кто посерьезней. Вот тогда могут возникнуть проблемы.
Справа вдоль дороги тянулся древний лес с толстенными деревьями в несколько обхватов. Мы уже некоторое время двигались вдоль его опушки. Лес казался светлым и сказочным, но после слов Данте тревога, утихшая к этому моменту, снова подняла голову. Мы как раз почти поднялись на гребень очередного холма, и слева пространство просматривалось на много километров вокруг. Потому я принялась настороженно всматриваться в прогалы между стволами деревьев. Подумалось: если опасность придет, то непременно оттуда. Откуда же еще?
