Глава 1. Возвращение в лагерь
Саша всегда любил детей – именно поэтому согласился стать вожатым в выездном лагере. В детстве он сам был здесь участником, но запомнил эту поездку не самым лучшим образом. Тогда парень потерялся в лесу, а потом очнулся уже в лагере, без сознания. Что случилось – так и не вспомнил.
Последние воспоминания о том лете были неприятными: ребята постоянно дразнили его из-за большого родимого пятна на руке в форме дерева.
– Эй, Саша-подкидыш! – кричали они. – Ты как дворовый пёс – без родителей, потрёпанный и бездомный.
Он злился, огрызался, а однажды, не выдержав, убежал в лес. Когда понял, что заблудился, его охватила паника… А потом – провал. Очнулся уже в лагерном медпункте.
– Шесть часов тебя искали! – сказала медсестра. – Нашли без сознания у старого дуба.
Саша не помнил ничего, но чувствовал – забыл что-то важное. Какое-то тёплое, но тревожное воспоминание никак не давало ему покоя.
И вот, ровно через десять лет, он снова стоял у опушки того самого леса. Лагерь почти не изменился, но Саша – да. Взрослый, высокий, с твёрдым взглядом. Однако внутри всё так же играло любопытство: что же случилось тогда?
В первую же ночь, когда все уснули, он отправился в лес.
– Ну вот, опять, – пробормотал он себе под нос. – Вожатый, а сам по ночам шляется.
Но ноги несли его вперёд сами, будто знали дорогу. Вдруг перед глазами сверкнуло так ярко, что Саша зажмурился. Когда он открыл глаза… лес исчез. Вокруг простиралось бесконечное пшеничное поле.
– Что за… – Саша ошалел и огляделся. – Ладно, лагерь – это ещё куда ни шло. Но где, простите, пшеница в сосновом бору?!
Он уже собрался ущипнуть себя, как вдруг услышал сзади голос:
– Чего торчишь, как пень на дороге?
Саша обернулся – и увидел… волка. Но не обычного, а прямоходящего.
– Окей, – медленно сказал Саша. – Это точно сон.
И рухнул без чувств.
Очнулся он на деревянной кровати в маленькой хижине. Над ним склонился тот самый волк.
– Ну как, пришел в себя? – спросил он, наливая воду в стакан.
Саша лишь ахнул – и снова отключился.
В третий раз он пришёл в себя уже более стойко. Волк, представившийся Серым, объяснил:
– Ты в Тридевятом государстве, парень. Как сюда попал – сам-то знаешь?
– Если бы! – Саша провёл рукой по лицу. – Я вообще-то в лагере должен детей будить через пару часов…
– В каком ещё лагере? – фыркнул волк.
Он разрешил Саше пожить у него, но предупредил:
– Далеко не ходи. Государство у нас маленькое, все друг друга знают. Чужака сразу заметят. Завтра поговорим с Конём Юлием – он при дворе работает, может, что посоветует.
