Глава 1. Племя Воронов и рождение дара
Тишина, в которой рождается сила
Теперь мало кто помнит, что к востоку от Большой реки на просторах лесистых равнин когда-то проживало индейское племя. Это было ещё до прихода сюда белых людей. Племя называло себя «Вороны».
Зимой, когда хозяева равнин – бизоны – становились тощими, племя поднималось на защищённые от северного ветра южные склоны гор. Эти скалистые склоны были покрыты небольшими пещерами, в которых жители племени могли найти укрытие во время ненастья. Здесь в течение всей зимы индейцы жили летними запасами ягод, орехов, кореньев и выслеживали косуль, а с приходом весны Вороны снова спускались в лесистые равнины к тучным бизоньим стадам.
Надо ли говорить, что большинство мужчин этого племени было охотниками. Но Вороны не занимались охотой ради куража или накопительства. Они заготавливали мяса и жира бизонов лишь на короткое время. Куда важней для них было не впасть в алчность или отчаянье, чтобы не разгневать Большого Духа. Вороны не злоупотребляли дарами Матери-Природы и свято верили: завтра она снова позаботится о них и пошлёт им добра ровно столько, сколько им понадобится на день.
Однако один год выдался холоднее обычного: лето принесло меньше ягод и орехов, а суровая зима рано нахлобучила тяжёлые снеговые шапки, зловеще свисавшие с вершин гор. Всепроникающий студёный ветер заставил косуль прятаться от холода в тех местах, куда невозможно было добраться даже самым опытным из добытчиков. И как только настала весна, вождь собрал совет старейшин, чтобы избрать на нём самого удачливого из своих охотников и призвать его спуститься в долину раньше остальных. Этот избранник должен был заготовить бизонье мяса до прихода племени, чтобы, спустившись, оно могло скорее восстановить силы, израсходованные за полуголодную зиму.
Лучшим из лучших старейшинами был избран молодой охотник Яжи Ильгае, его имя в переводе с языка племени Воронов означало «Дружок пернатых». Друзья детства дали ему такое прозвище из-за того, что тот страдал немотой. Хотя слухом Яжи Ильгае обладал отменным, и потому чаще других прислушивался к звукам природы, особенно к птичьим голосам. Эта способность со временем и сделала его лучшим из охотников племени, ведь парень мог слышать не так, как другие. Точней, он слышал гораздо больше других.
В степи или в лесу Яжи Ильгае по одному только настроению «птичьих молитв» – так называл он пение птиц – мог определить, насколько близко находится бизонье стадо и куда оно направляется. Охотникам оставалось лишь прислушаться к совету Яжи Ильгае, после чего загнать самого ленивого и упитанного бизона в заранее заготовленную яму было лишь делом техники.
