На дворе стояло утро и ничего не предвещало беды. Солнце, едва поднявшись над верхушками деревьев, освещало окрестности. На небе на многие вёрсты вокруг не имелось ни одного облачка. Сырой воздух, гонимый с севера, приятно уравновешивал жар солнца.
Урван расположился на втором этаже трактира и отдыхал от первого и, как оказалось, весьма лёгкого задания. Он сидел на кровати, лениво попивая вкусный квас, и любовался прекрасным бором, открывающимся ему из окна. Его комната хоть и выглядела достаточно бедно, к счастью, сияла ослепительной чистотой. Никаких посторонних запахов, обычно сопровождающих подобные заведения, не наблюдалось. У входа, в углу, из стены торчал гвоздь. На нём висели его тёмно-зелёный плащ, дублет и брюки, внизу лежали чёрные туфли, а у двери прислонился полутораметровый шест.
Неожиданно тишину нарушил сильный гортанный крик и через секунду сквозь окно влетел кречет. Растопырив крылья, как перед нападением, и вытащив когти вперёд, птица вцепилась в торчащий гвоздь. Хищник, медленно переминаясь с лапки на лапку, развернулся к воину клювом. На спине непрошеного гостя висел цилиндрический чёрный тубус с красной печатью.
Приглядевшись повнимательнее, Урван от неожиданности вскочил с места. В кречете он узнал «почтальона», которого использовал его наставник Флегонт для передачи сообщений. Певчие птицы часто подвергались нападению со стороны плотоядных собратьев, и часто важное донесение не доходило до адресата. Быстрые хищники, напротив, отличались живучестью, поэтому стали основным средством передачи информации.
Воин быстро поставил кружку на подоконник и, не теряя времени, рванул к кречету. Он зашёл сбоку от птицы, нежно протянул руки и схватился за цилиндр. Стараясь не навредить пернатому посланнику, аккуратным движением отстегнул лямки. Хищник, почувствовав облегчение, вновь издал крик, взмахнул крыльями и устремился в окно. Юноша проводил птицу взглядом и, когда та совсем скрылась из виду, перевёл взор на тубус. На крышке вырисовывалась печать с рисунком головы сокола. Такой знак использовали только в киновии – обители финистов.
Правой рукой Урван сжал печать, и та немедленно раскрошилась на сотни осколков, обнажив контровочную нить. Он трижды прокрутил крышку против часовой стрелки, и она слезла с резьбы тубуса. Внутри, как и ожидалось, оказался свёрток. Воин перевернул цилиндр, и донесение выпало прямо в предусмотрительно подставленную ладонь. Левой рукой юноша бережно повесил тубус на гвоздь и подошёл поближе к окну. Присев на край кровати, финист развернул свёрток и углубился в чтение.
