– Опаздываете, девушка. На экзамены надо приходить вовремя, – покачал головой охранник, который, словно издеваясь надо мной, медленно раскрыл мой временный пропуск в Академию магии и стал вчитываться в строчки.
Низкорослый, коренастый гном с густой седой бородой неторопливо прочитал всё, что написано на бумажке. Важно поправил широкий кожаный пояс, на котором покоилась увесистая дубинка.
– Да просто по дороге произошла трагическая заминка. Колесо у коляски отвалилось, – начала объяснять я, чувствуя, что мои слова похожи на жалкие оправдания. – Пожалуйста, господин гном, вы можете побыстрее?
Охранник поднял на меня маленькие, светло-голубые глубоко посаженные, проницательные глаза и медленно проговорил:
– Как говорят у нас в горах: не спеши, как гном на пир – споткнешься и в яму угодишь. Вас зову-ут, – он зевнул и опять близоруко вчитался в мой пропуск.
– Алиса Винтер, – перебила я его.
– Да, конечно. Ита-ак, – короткий палец гнома охранника начал путешествовать по списку имен, в поисках моей фамилии. – И куда вы будете поступать?
– Факультет артефакторики, – ответила я, борясь с желанием еще раз попросить медлительного охранника быть немного шустрее.
– О как! Правильно говорить: на факультет волшебных палочек, – он хохотнул. – Привыкайте, Алиса Винтер. У вашего факультета очень интересное прозвище. Вот, нашел. Проходите. Вам нужна аудитория номер 23 на втором этаже в этом корпусе. Лестница дальше по коридору.
– Спасибо! – поклонилась я гному и, схватив свой пропуск, бросилась на поиски лестницы.
Сердце бешено колотилось, когда я стремительно неслась по длинному коридору волшебной академии. Я изо всех сил пыталась успеть к началу экзамена, перепрыгивая через ступеньки и рискуя воплотить гномью поговорку в жизнь, потому что несколько раз споткнулась и едва не упала.
Впереди показались массивные двери экзаменационного зала. Я прибавила скорости, чувствуя, как легкие горят от нехватки воздуха. Бросила последний взгляд на часы – всего минута до начала! Я рванула вперед, надеясь успеть вовремя.
В аудиторию ворвалась как ураган. Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону. Под пристальным взглядом собравшихся я почувствовала, что краснею.
Многоярусная аудитория была битком набита абитуриентами. Все расселись преимущественно на верхних рядах, подальше от глаз преподавателей. Хотя и на нижних было не протолкнуться. Я растерянно озиралась по сторонам.
– Вы у нас кто? – спросил один из преподавателей, принимавших здесь экзамены.
– Алиса Винтер. Простите за опоздание.
