Дворец чародеев Небесного Чертога пустовал, обширные залы и торжественные коридоры, заполненные лишь лёгким туманом, сверкали от света, падающего через окна в стену высотой. Блаженная тишина сторожила покой обители высших мудрецов, поглощая каждый случайный шорох. Но, наконец, одна из белокаменных дверей заскрежетала и отодвинулась, выпуская двух человек. Первым шёл белый маг, слишком молодой для жителей Золотого Града, и вместе с тем уже заслуживший в нём уважение и почитание. Лицо недавнего смертного подёрнули морщины, которые, впрочем, слабо портили его смуглое красноватое лицо и лишь подчёркивали острые черты и соколиный нос. Две седые пряди разнообразили чёрный вал волос, также не характерных для исконных жителей Чертога. Выстукивая посохом мага, тот, кого и в высшем, и в среднем, и в нижнем мирах знали под именем Вондара Мудрого, вывел за руку девушку в белом сюрко с вырезом у шеи, отороченном золотом. Эта особа также могла похвастаться неординарностью. Когда-то она с Вондаром служила в высшем военном эшелоне государства Альянс Свободных Планет, помогая его Лидеру Нигаэлю Триону в борьбе с подступающей тьмой, хотя не только это объединяло в те далёкие времена Эландру Глоухарт и избранника Круга двадцати. Прошло немало времени с тех пор. Эландра рассталась с Нигаэлем, перешедшим на новый этап Эволюции воина Света, связала судьбу с другим генералом Лидера, Ксандором Лардом, вышла за него за муж и дома на тихой ферме по ней скучал сынишка-подросток. Но так вышло, что она бросила всё, вернувшись к Чертогу.
Благодаря своему происхождению из высокоразвитой расы инийцев, уступающей мудрым защитникам Вселенной – намари, но также постигшей множество тайн Космоса, она не знала старости. Инийцы лишь седели и исчезали по прошествии отведённого срока., владели знанием исцеляющих касаний, умели летать. Но девушка (пусть Эландре уже было за семьдесят смертных лет, выглядела она на двадцать-пять) пришла сюда не для того, чтобы отдать все эти таланты на извечную борьбу.
– Ты выглядишь прямо как в первый раз, когда мы встретились, – мягко проговорил маг, всегда испытывавший к Эландре отеческие чувства. – И тебе очень идёт наряд ученика чародея. Я правда рад видеть тебя, но Ксандор… Он так просто отпустил любимую жену, особенно после вашего уговора оставить Вечную Битву.
– Он и не разрешал, – суховато отозвалась она. – Но после того что он…
Опомнившись, Эландра замолчала. Не стоило выдавать все секреты даже близкому другу, когда речь шла о ком-то ещё более близком.
– Я не могу оставаться в стороне, – идя по гулкому залу, уносящему шаги в поднебесные своды, вновь заговорила девушка. – Ксандор сам давно якшается с Серым Трибуналом. Он не смог уйти от дел, как ни старался.
