Глава 1
Под холодным и равнодушным светом, сияющих в ночном небе звёзд, один молодой человек наслаждался последними мгновениями в своей любимой игре – в виртуальной реальности «Эволюция Онлайн», которая довольно быстро покорила сердца геймеров.
На экране замигало очередное уведомление об успешном завершении задания, которое в принципе стало привычным зрелищем для этого молодого человека. То, что он являлся одним из лучших игроков первого эшелона в «Эволюция Онлайн», был тщательно оберегаемым им секретом, который знали лишь несколько его самых близких друзей. И, честно говоря, они уже достали его просьбами раскрыть свою личность и подписать контракт с какой-нибудь влиятельной организацией, став уже наконец известным и богатым. Вот только это его никак не прельщало. Всё же, посвящать большую часть времени игре он стал не ради материальной выгоды, а для побега из реального мира туда, где каждый может быть тем, кем он только хотел.
Звали его – Антон Воробьев, но обитатели этого мира знали его как Blad.
Совершенно не подозревая о надвигавшейся на него опасности, Антон приготовился было выйти из игры и размяться, поскольку непрерывное нахождение в капсуле в течение многих часов ощутимо давало о себе знать. Вот только, когда он уже было собрался запустить процедуру выхода, экран начал непрерывно заполняться огромным каскадом красных символов. А это означало, что произошла критическая ошибка.
Страх невольно все больше и больше проникал в сердце Антона, он попытался принудительно выйти из системы, но было уже слишком поздно… Капсула взорвалась, разрушая не только здание, но и забирая Антона из мира живых…
Заинтересованные люди потратили немалые средства, чтобы преподнести произошедшее как обычный скачок напряжения, а не дефект капсулы. Что, собственно, и было записано в официальном отчёте. Из-за чего об Антоне вскоре и вовсе забыли, оставшись в памяти большинства лишь малой долей процента в статистике несчастных случаев…
***
– Аргх…!
Спустя некоторое время головная боль начала утихать. Его трясло. Он ощущал, будто тело лежало в огне, а по голове недавно неплохо так зарядили металлической битой.
– Проклятие… как же больно!
Опираясь рукой на твёрдую землю, он с трудом сел.
– Хух…? Где я? И что за хрень произошла…?
Когда зрение начало проясняться, он тут же обратил внимание на странности в окружающем пространстве: зловещие тени, которые отбрасывали каменные стены, и горящие деревянные факелы.
Комната, в которой он находился, была достаточно плохо освещена, но этого было достаточно, чтобы понять, что она ему совершенно незнакома. Влажный, затхлый, наполненный запахами сырой земли и пыли, воздух тяжело оседал в лёгких, оставляя после себя во рту металлический привкус.
