Табачный дым проник в лёгкие. Почему от такой дряни становится так хорошо? – в очередной раз задумался Андрей Тарасенко, сидя на крыльце перед своим домом, и как обычно не стал искать ответ. Та ночь выдалась ясной – как ни как полнолуние. Всё отбрасывало мрачные тени. Сегодня днём отключили электричество и до сих пор не включали, поэтому лампа, освещающая двор, не горела; луна осталась единственным источником света.
Сизый дым столбом поднимался от горящего конца сигареты. Это последняя «раковая палочка» на этот день.
С курением Андрей познакомился ещё в десять лет. Местный тогда хулиган, гроза среди младшеклассников, Серёжа, взял его на слабо, и Андрюша по глупости поддался. От одной затяжки сразу запершило горло, а из лёгких вырвался кашель, и этого хватило для того, чтобы появились мысли выбросить из головы всякие идеи насчёт курения, но дым им уже завладел, и Тарасенко стал очередным сигаретным наркоманом. С каждым годом количество выкуренного увеличивалось. К тридцати годам употреблял в день две полных пачки. Доктор предупредил, что если он не прекратит столько дымить, велик риск заработать рак лёгких. Андрей прислушался к его наставлениям и потихоньку начал отстранялся от этой привычки. Через несколько лет количество спало на полпачки в день. И сейчас, в свои сорок два, употреблял только две сигареты в день: ту, которую выкуривал утром для полного пробуждения, и ту, без которой не мог уснуть. Но и от этого он собирался избавиться – заменить их какими-нибудь карамельки. Покупать там всякие пластыри или пшыкалки, якобы помогающие бросить это пагубное занятие, не собирался – считал бесполезной ерундой.
Холод опустился на землю, стоило только солнцу скрыться за горизонтом, и с каждым часом только крепчал. Андрей плотнее укутался в шерстяную рубаху, дыхнул на ладони. Стоял конец сентября. Скоро придётся приготавливаться ко сну в тепляке или дома перед печью.
Вдруг в дверь, ведущую на улицу, настойчиво и громко застучали, и чей-то голос повторял одно и то же:
– Откройте, откройте, откройте…
Андрей от неожиданности обронил сигарету и горячий конец обжог кожу на ступне. Сработал рефлекс – он выкинул вперёд ногу. Обругивая нежданного гостя, быстро стряхнул пепел и пошёл к двери. Дворняга громко залаял из своей конуры.
– Кого черти носят в такое время? – пробубнил он под нос и открыл дверь.
Перед ним стоял подросток, если судить по росту. Тьма скрывала его лицо, это мог быть кто угодно, но Андрей догадывался, кто стоит перед ним.
– Рома? Что ты здесь делаешь?
Рома Баранов – худощавый паренёк, который в этом учебном году перешёл в седьмой класс, если Тарасенко не изменяла память. Этот парнишка – сын Сергея Баранова, не очень приятного в общении человека (который, кстати говоря, и был тем самым Серёжей, который направил Андрея по табачному пути). Руки мальчика были перепачканы в грязи. Он придерживался бока и тараторил:
