Ветер щекотал кожу, забираясь под рубашку. Тело слегка качнулось, а руки бесполезно пытались ухватиться за что-нибудь. Ничего не было. Только воздух. И с десяток котов и кошек. Пятнистые, черные и белые, рыжие и серые – они сидели и лежали, уставившись на Илью, который балансировал на краю крыши.
Внизу собралась толпа зевак, чтобы посмотреть, чем закончится представление. Какой-то мужчина через громкоговоритель просил подростка спуститься вниз и не делать глупостей.
– У тебя вся жизнь впереди, – говорил он. – Ты еще молод. Одумайся. Спускайся, мы просто поговорим, обсудим.
Он лгал. От его тела исходила болотного цвета аура, которая выдавала в нем обманщика. Точнее – именно в этот момент мужчина солгал. Если оказаться рядом с таким человеком, то можно ощутить тошнотворный запах мускуса – слишком резкий и концентрированный даже для притупленного обоняния.
Шерсть на спинах котов встала дыбом. Шипя, они смотрели куда-то во тьму и видели то, что не доступно обычному взору.
– Ну, прыгай, – промурлыкала черная кошка. – Мы к этому так долго шли.
«Мы»? – Илья посмотрел вдаль.
Кто-то там – внизу – подсказал, как зовут парнишку, который хотел сделать решающий шаг.
– Илья, скоро приедут твои родители. – Аура стала насыщеннее. Окутывая незнакомца плотной оболочкой, она начала вибрировать. – Ты ведь не хочешь их расстраивать, как Юра?
«Да, их было два брата. Один предпочел не возвращаться».
Слезы навернулись на глазах, когда порыв ветра ударил в лицо. Обжигая, как горячий песок, он будто пытался заставить Илью сделать шаг назад.
– Да сколько можно? – Рыжий кот сверкнул янтарными глазами.
– Вдруг не получится? – В голосе прозвучало сомнение.
– Всегда получалось, а теперь нет? – Хвост дернулся, выдавая напряжение. – Нас тут много, мы тебе поможем.
На крыше появился кто-то посторонний. Илья это понял, когда коты начали пятиться в сторону. Женщина, отправленная на переговоры, приложила ко рту платок, стараясь дышать через хлопковую ткань.
– Зачем вы здесь?
Вопрос не застал незнакомку врасплох, пусть она привыкла сама первая задавать вопросы.
– Илья, скажи, что подбило тебя на этот поступок?
Парень повернулся полубоком, чтобы не выпускать женщину с поля зрения. Кто знает, может быть, тут еще кто-то есть?
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Обещаю, ты будешь в безопасности.
Мускус ударил в нос, вызвав головокружение. Болотная дымка скрыла за собой незнакомку, не позволяя понять, куда она сейчас смотрит. Секундное замешательство сыграло в пользу черного кота. Острые зубки впились в ногу, а когтистая лапа оставила кривой след на коже. Илья пошатнулся, столкнул зверюгу и, размахивая руками, оступился. Он задержал дыхание, как пловец перед прыжком. Пальцы бесполезно рассекли воздух, будто хотели ухватиться за невидимый канат.
