Приняли мы с Лёхой Лешим второй самосвал, прилегли на мелкий теплый щебень, раскурили одну «приму» на двоих. Лежим, смотрим в небо. В азиатское, серое от зноя небо.
– А знаешь, – задумчиво признался он вдруг, – я ведь и впрямь леший…
Шел 1974 год. Смартфонов в ту пору еще не изобрели, библиотеки в дивизионе не было, телевизор «деды» нам после отбоя смотреть запрещали, вот и приходилось развлекать друг друга небылицами. Роль рассказчика обычно доставалась мне. Лёха – тот больше молчал да слушал. А тут, глянь, и сам до байки дозрел!
– Нечистая сила, что ли? – понимающе ухмыльнулся я.
– Ага…
– Как же тебя в армию забрали? Или теперь и леших гребут?
– Да тут, видишь, какое дело… – сказал он, покряхтев. – Подстерегли меня однажды двое наших…
– Каких это ваших?
– Н-ну… леших…
– Та-ак… И что?
– Отметелили, связали и бросили. Прямо там, на опушке…
Я докурил по-честному до половины и отдал сигарету Лёхе.
– Вот суки! – посочувствовал я. – А с чего это они?
Ответил не сразу, затянулся неспешно пару раз.
– Да я у них салабоном считался. Ста лет еще не исполнилось…
– Гляди-ка! Выходит, в лесу тоже дедовщина?
– А то нет, что ли? – хмуро отозвался он. – Связали, оставили… День лежу, второй лежу…
– Погоди, не выбрасывай! – всполошился я. – Там еще затяжки на две!
Вынул из панамы иголку, отобрал чинарик, наколол его сбоку (пальцами-то уже не ухватишь), поднес ко рту.
– Лежу, – повторил Лёха еще мрачнее. – Ну все, конец мне, думаю…
Последняя затяжка опалила губы.
– Погоди, – перебил я, стряхнув с иголки огонек и отправив ее на место. – Как это конец? Лешие разве не бессмертны?
– Да так, знаешь… Если обездвижить надолго, деревенеть начнет, усыхать…
– Окаменелостью, что ли, станет?
– Нет. Не окаменелостью. Корягой. Я ж говорю: деревенеет…
– Насовсем, или…
– Бывает, что и насовсем.
С невольным уважением покосился я на рядового Лешего. Не ожидал я от него столь грандиозной, а главное, столь подробной и достоверной залепухи.
Честно сказать, в карантине он казался мне обычным деревенским валенком. А потом, когда нас уже в дивизион распределили, – то ли привык я к нему, то ли сам Лёха схватывал все на лету, но и речь у него стала посложнее, и фантазия, как видим, разгулялась. Ну да с кем поведешься…
– Так чем дело кончилось?
– Повезло мне! Смотрю: идет через опушку парень. Грустный такой, башка стрижена… Окликнул я его. Помоги, говорю, добрый человек, развяжи… Что хочешь для тебя за это сделаю!
