Пролог. Последняя капля
– Ты опять ничего не поела, Рокси, – вздохнул Рагхар и забрал тарелки с нетронутой едой.
Его жена медленно повернула голову и равнодушно посмотрела на него. Голубые глаза встретились с жёлтыми глазами Рагхара, и на мгновение ему показалось, что она узнала его. Но в следующую секунду она снова повернулась к окну, перед которым сидела, и её взгляд унёсся вдаль. Тигр беспомощно сжал подушечки лап.
Свет луны падал на её шерсть, превращая белую в серебристую. Шерсть, которая когда-то была пушистой и мягкой, сейчас приобрела серый оттенок. «Как пепел от костра», – с горечью подумал Рагхар. За последнее время она стала выглядеть ещё хуже обычного. С каждым днём силы покидали её. Она исхудала, шерсть уже не лоснилась, как раньше. И глаза – потухшие десять лет назад.
– Я скоро вернусь. Мне надо сходить к Велле. Я спасу тебя, милая, – сказал Рагхар и вышел из комнаты.
Рокси даже не повела ухом на его слова. Так и сидела, бессмысленно глядя в окно.
***
Шёл лёгкий снег. Он медленно кружился в воздухе и, опускаясь на мех путника, поднимавшегося к ледяной крепости, тут же таял. Жёлтые глаза путника горели решимостью. Он на мгновение замер у Горы Памяти, посмотрел на высеченные в камне изображения погибших детей и решительно шагнул вперёд. Сегодня должно было всё случиться. Ждать больше было нельзя.
На входе в Ледяную тюрьму путник кивнул двум стражникам в знак приветствия, снял со стены факел, замотал морду тканью, чтобы не дышать ядом, и вошёл в помещение, где уже больше ста лет находилась в заточении Велла.
Лягушка сидела на кубе льда, как на троне. От её голубой шкуры исходило магическое голубоватое свечение – то самое, что создавалось парами яда, исходившими от Веллы. Когда тигр Рагхар вошёл и остановился на расстоянии от клетки, чёрные глаза лягушки открылись, и она посмотрела на него.
Лягушка была невысокого роста, едва доставала Рагхару до пояса. Синяя шкура, перемежающаяся с тёмными пятнами, создавала красивый узор по всему телу. В чёрных глазах можно было утонуть – столько в них было знания и мудрости.
Но внешность была обманчива, и каждое существо, живущее в их мире, знало, сколько боли и зла принесло это маленькое создание.
– Как сегодня себя чувствует Роксана? – с обманчивой вежливостью и заботой в голосе спросила пленница у тигра.
Глаза вошедшего сверкнули недобрым огнем. Под перчатками вылезли когти, невидимые Велле. Но Рагхар тут же взял себя в лапы и снова надел маску равнодушия. Привычка, которую он выработал за последние десять лет.
– Не делай вид, что тебе есть до неё дело, – тигр вставил факел в гнездо и подошёл к клетке.
