Спутник военной разведки «Кентавр-7» медленно скользил по низкой околоземной орбите, выполняя рутинный мониторинг сектора Юго-Восточной Азии. Тепловые сенсоры и электромагнитные датчики методично сканировали поверхность планеты, фиксируя и анализируя тысячи показаний в секунду. Внутри защищенного бункера Центра космической разведки в Форт-Мид, штат Мэриленд, оператор Тим Пирсон подавил очередной зевок и сделал глоток остывшего кофе из бумажного стаканчика. Третья ночная смена подряд превратилась в бесконечную вереницу однообразных данных, протекающих через экран его мощной рабочей станции.
– Еще четыре часа, – пробормотал он, поглядывая на цифровые часы на стене. В наушнике раздавалось тихое шипение открытого канала связи с соседними постами мониторинга. Изредка это радиомолчание нарушалось короткими репликами других операторов, но в основном ночь выдалась спокойной.
Пирсон потянулся к стаканчику с давно остывшим кофе, когда система мониторинга внезапно издала пронзительный звуковой сигнал. Красное окно предупреждения вспыхнуло на центральном мониторе, мгновенно сбросив с Пирсона сонное оцепенение.
– Какого черта? – пробормотал оператор, машинально выпрямляясь в кресле и инстинктивно переходя в режим повышенной боевой готовности, вбитый многолетними тренировками.
«ОБНАРУЖЕНА ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ КЛАССА АЛЬФА. РЕГИОН: ТИБЕТСКОЕ НАГОРЬЕ. НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ УВЕДОМЛЕНИЕ КОМАНДНОГО СОСТАВА», – гласила надпись на экране, пульсируя ярко-красным, предупреждая о высшем уровне тревоги.
Пирсон быстро развернул окно с детализацией сигнала. Трехмерная карта горного региона Тибета показывала интенсивное энергетическое излучение, исходящее из точки, расположенной на высоте примерно 5000 метров над уровнем моря. Сигнал имел необычную структуру, которую система не смогла идентифицировать и классифицировать, что случалось крайне редко, учитывая обширные базы данных и передовые алгоритмы распознавания.
– Компьютер, проведи спектральный анализ и сопоставь с известными типами излучений, – скомандовал Пирсон, обращаясь к системе искусственного интеллекта, управляющей спутником.
«ОБРАБОТКА…» – отозвалась система, запуская серию сложных аналитических процедур. На боковых экранах замелькали графики и диаграммы, отображающие различные параметры загадочного сигнала.
Пирсон напряженно вглядывался в данные, пытаясь понять, с чем они столкнулись. За семь лет службы в Центре космической разведки ему приходилось наблюдать различные аномалии – от странных атмосферных явлений до секретных испытаний новых технологий иностранными державами. Но что-то в этом сигнале было принципиально иным, чуждым всем известным паттернам.
