1. Тея Вольская. Республика Коми, 2184 год
Я никогда не любила ветер. Особенно такой. Он не просто дул, он давил, скручивал верхушки елей в тугие жгуты, швырял ледяную крупу в бронестекло вездехода и выл так, словно весь северный лес пытался прогнать нас обратно.
– Прекрасная погода для археологии, – пробормотала Наталья Петрова.
Я посмотрела на нее:
– Ты же сама выбрала отправиться в экспедицию.
– Да, но я рассчитывала на древние тайны, а не на арктический апокалипсис. Я вообще люблю работать в лаборатории, тут просто решила немного проветриться.
С заднего сиденья фыркнул Вик Денисов.
– Легенды всегда прячутся там, где неудобно копать.
Я усмехнулась. Он вообще любил бросаться фразами так, будто заранее искал их в своих сетевых цитатниках. Но на этот раз он был прав.
Корпорация «Заслон» редко занималась археологией. Их специализация – технологии, безопасность, оборонные системы и все, что связано с передовыми исследованиями. Но иногда компании такого масштаба интересуются вещами, которые лежат на границе науки и легенд.
Проект «Эхо прошлого» появился именно так.
Три года назад спутники «Заслона» зафиксировали в этом районе странные энергетические колебания. Слишком слабые, чтобы считаться аномалией, но слишком устойчивые, чтобы их можно было списать на природный шум. Когда данные начали сравнивать с историческими источниками, всплыли старые северные легенды о народе чудь – о людях, которые однажды «ушли под землю» и исчезли без следа.
В обычной академической среде подобные совпадения обсуждают на конференциях и забывают через неделю. Но «Заслон» – не университет. Если существует хотя бы малейшая вероятность, что древние культуры оставили после себя неизвестные технологии или знания, которые могут изменить представления о физике, корпорации проще отправить экспедицию, чем спорить с историками.
Поэтому проект «Эхо прошлого» получил финансирование, о котором большинство научных институтов могли только мечтать.
В итоге нас сделали командой, которой предстояло проверить легенду, хотя, наш куратор называл это куда честнее: самой безрассудной авантюрой в истории корпорации.
Вездеход остановился.
– Приехали, – сказал пилот.
Я первой выбралась наружу, холодный воздух сразу ударил в лицо. Снег в лесу еще не сошел окончательно, стоял апрель, тот самый северный апрель, когда зима вроде бы отступает, но на самом деле еще очень холодно.
Перед нами лежала поляна. Она была неровной, будто кто-то когда-то вспахал землю и бросил ее так, не выровняв. Между пятнами серого мха лежали островки мокрого снега. Он проваливался под ногами, обнажая темную, тяжелую землю. И в этой земле были ямы. Десятки.
