Жила-была девица, жила-была красная.
Только судьба у нее была несчастная.
С одной стороны, несчастная, а с другой – счастливая,
Как и многое в этом мире — противоречивое.
ГЛАВА I
Первый раз я увидел Ефросинью, когда ей было четырнадцать. Между двумя компаниями девчонок затевалась драка. Причиной заварушки стал конфликт Рины, приятельницы нашей героини, с двумя взрослыми девушками из соседней деревни, жители которой отличались особой жестокостью. Личная неприязнь Рины быстро переросла в общую и распространилась на всех ее девчонок. Враг друга без разбора стал врагом всей компании. Заносчивый характер и высокий рост наградили Рину ореолом сильной и авторитетной подруги, умеющей постоять за себя. До драки девушка уверенно говорила, что никого не боится, что с легкостью набьет морду своим соперницам: сначала одной, а потом и второй. По факту же неприятельницы были старше и физически сильнее – это уже не щупленькие подростки женского пола, как наша героиня и ее подруги, а крупные восемнадцатилетние деревенские бабы плотного телосложения.
Своей небольшой компанией из четырех человек Рина и девчонки договорились стоять друг за друга горой. Если кого-то начнут бить, то задача других: растащить, вмешаться в нужный момент. Главное – не дать врагу вылить весь гнев на одного.
В день Х компания подруг пришла в назначенное место. Начались словесные разборки между Риной и самой опасной девушкой из соседней деревни. Через пару фраз смелость Рины куда-то улетучилась; она замолчала; в глазах появился животный страх. Состояние провала передалось всем присутствующим. Ее девчонки стояли молча, не понимая, что происходит… Рина, их предводитель и инициатор заварушки, и вдруг так быстро сдалась.
– Ваша подруга струсила драться! – сказала главная из соседней деревни. Девчонки молчали. Ефросинье стало не по себе от вида агрессивной и мощной бабы, она никогда по-настоящему ни с кем не дралась.
– Может, кто-то хочет за нее? Или вы все тут такие трусливые? – продолжала неприятельница, ощущая свое превосходство. – Пришли на разборку и сразу же наложили в штаны от страха. Аха-ха-ха, такого я еще не видела! – громко засмеялась она. Наблюдающие подростки подхватили это настроение и начали громко ржать. Рина молчала.
«Что-о-о-о… что делать в такой ситуации? – крутилось в голове у Ефросиньи. – Неужели придется драться, если никто не осмелится?» Она продолжала молча стоять, надеясь, что две другие подружки, более бойкие, выйдут первыми. Никто так и не вышел.
Будто подстава, злой розыгрыш… если Рина, их предводитель, сдалась без боя, значит, все они струсили и сдались – так думала наша героиня. В один миг внутреннее несогласие подростка вырвалось наружу:
