ПРОЛОГ
– Опять смотришь непонятно что по телевизору, – мягко улыбалась мама, глядя на то, с какой заинтересованностью сын уставился в вечерние новости.
– Нашли девочку. Ту, что поджигала дома, – коротко отозвался парень.
Недавно ему стукнуло пятнадцать, и женщина всякий раз благодарила Бога за то, что страшная участь его миновала. Беда заключалась в двух простых словах, таивших в себе бесконечный страх и ужас.
Вирус Пандоры.
Пятьдесят лет назад планета оказалась под угрозой вымирания. К ней мчался огромный метеорит, который слишком поздно заметили телескопы. Астрономы и физики лишь разводили руками: они ни за что в жизни не пропустили бы подобного явления, угрожающего гибелью всему человечеству. В один голос ученые твердили: небесное тело возникло ниоткуда. В один голос они молились Всевышнему, чтобы дал умереть спокойно.
Похоже, люди чем-то сильно прогневали Творца. Их просьба до адресата не дошла.
В опасной близости от планеты, когда на поверхности начались глобальные природные катаклизмы, метеорит самостоятельно разрушился на обломки небольшого размера. Очевидцы вспоминали, что на землю они спускались осколками, которые можно было зажать в ладонях. А потом, в нижних слоях атмосферы, большинство из них раскрошилось до состояния алмазной пыли.
Люди не испугались. Они выходили на улицы, наблюдая серебряный дождь, и благодарили небеса за то, что позволили им выжить. Они ловили пыль на ладони и смотрели, как красиво та переливается в солнечных лучах. Они давали обещание самим себе, что непременно станут лучше, и приступали к восстановлению своих домов.
Тогда-то и грянул гром.
Вечерние новости и заголовки газет пестрели информацией о превращении мужчины в волка. Не окажись у трансформации свидетелей, животное пристрелили бы сразу же, так и не начав выяснять обстоятельств дела. Очевидцы оттянули эту процедуру ровно до появления полиции – тогда-то с волком и было покончено. Как потом рассказали соседи, он несколько суток не выходил из дома, а когда в день смерти отправился в магазин, сослался на плохое самочувствие и то, что взял на работе несколько дней отгула. Вечерняя вылазка в супермаркет стала для него последней. Тело, после смерти вернувшееся к прежним размерам, увезли в машине с «мигалками». Это было первым звонком.
Правительства всех государств Земли умалчивали правду в течение пяти лет. Потом был созван Совет Объединенных Государств, на котором сделали официальное заявление.
Последствия падения метеорита не прошли для человечества даром. Прекрасная пыль, которой так любовались земляне, оказалась не чем иным, как носителем странного мутагена, действовавшего на человеческий организм на уровне ДНК. Тот мужчина, убитый первым, обрел способность к трансформации в животного. Было представлено еще несколько случаев действия внеземной породы на людей. И чем дальше это происходило, тем хуже выглядели последствия.
