Холодный свет аварийных ламп выхватывал из темноты лица членов экипажа. В отсеке управления царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом систем жизнеобеспечения и редкими щелчками приборов. Капитан Алексей Морозов медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на главном экране. Перед ним, словно гигантский стальной кит, дрейфовал космический корабль «Аврора» — гордость российского космофлота и их новый дом на ближайшие месяцы.
— Капитан, все системы в норме, — доложил старший помощник Дмитрий Волков, не отрываясь от панели управления. — Мы вышли на орбиту объекта «Тишина». До начала высадки — сорок минут.
Морозов кивнул, чувствуя, как привычная тяжесть ответственности возвращается вместе с сознанием. «Тишина» — так в научном отделе назвали загадочный астероид, обнаруженный на окраине Солнечной системы. Его странная структура и необычные энергетические всплески привлекли внимание всего мира. Российская экспедиция получила право первой высадки.
В кресле навигатора сидела Елена Соколова. Её тонкие пальцы быстро скользили по голографической карте, прокладывая маршрут для десантной группы.
— Лена, что у нас с атмосферой на поверхности? — спросил Морозов.
— Вакуум, капитан. Полный вакуум. Но датчики фиксируют слабую сейсмическую активность. Объект не мёртв, как кажется на первый взгляд.
Шлюзовой отсек «Авроры» напоминал разворошённый муравейник. Инженер-механик Павел Смирнов в массивном скафандре «Витязь» проверял герметичность стыковочного модуля. Его напарник, молодой техник Игорь Петров, нервно поправлял шлем.
— Не дрейфь, салага, — пробасил Павел, хлопнув Игоря по плечу. — Главное — не отставай от меня. В этих камнях и заблудиться недолго.
Морозов окинул взглядом свою команду. Волков, как всегда собран и спокоен. Соколова — сосредоточена и серьёзна. Павел — вечный оптимист, даже в скафандре излучающий уверенность. И Игорь — для него это первая настоящая миссия.
— Группа, слушай боевую задачу, — голос капитана в наушниках звучал твёрдо. — Наша цель — установить маяки и взять пробы грунта в квадрате Альфа-7. О любых аномалиях докладывать немедленно. Держим визуальный контакт и не разделяемся. Вопросы?
Вопросов не было. Шлюз открылся, выпуская их в безмолвную пустоту космоса. Под ногами простиралась серая, испещрённая кратерами поверхность «Тишины». Звёзды над головой казались неестественно яркими и близкими.
Они двигались цепочкой, подсвечивая путь мощными фонарями, встроенными в шлемы. Морозов шёл первым, фиксируя каждый шаг на камеру скафандра.
— Капитан, приём! Сигнал маяка нестабильный, — раздался в эфире голос Соколовой с «Авроры». — Помехи нарастают.
