В середине мая в Челябинске гораздо теплее, чем в Армагорске. Особенно днём. Но окна в просторном кабинете генерал-губернатора были закрыты. Ни к чему давать возможность, хотя и призрачную, но всё же возможность, подслушать разговор Светлейшего князя с его посетителем.
Вряд ли за особняком, в котором размещалась резиденция Челябинского генерал-губернаторства, не следил ни один шпион Филарета. Во всяком случае, со стороны шпионов это было бы неправильно.
– Правила эти не я придумал. – Повторил князь Таймуразов своему гостю. – Не мне и отменять.
– Что, совсем никакой возможности? – не сдавался гость.
– Да сядь ты, не маячь! – и, указав посетителю на стоявшее у его стола кресло, его светлость продолжал: – И вот что ты о них так печёшься? Давай-ка лучше наливочки выпьем. Абрикосовая. – С этими словами он налил означенную наливку в обе рюмки. – Шастаешь месяцами невесть, где, а примчишься, и даже посидеть со старым другом тебе некогда.
– Дела, дела, Тимофей, я не сделаю, кто сделает?
– Ну да, ну да! Один ты о державе печёшься. Всем остальным, наплевать и растереть. Так что ли? Я вот тоже знаешь ли не сижу сложа руки, хотя и не как раньше. Нахожу минутку для отдыха. И для старых друзей тоже. С полсотни просителей ждут, пока мы с тобой наговоримся.
– Вот и давай, поторопимся!
– Да что ты прям, я не знаю! – хлопнул рукой по столу генерал-губернатор. – Ну, вот как с тобой говорить?! Сядь! Расскажи толком, что у вас там происходит, как там… – он вдруг хохотнул над пришедшей в голову мыслью. – Да! Как там барон поживает? Баронессой не обзавёлся?
– Нет пока. – Ответил посетитель, садясь, наконец, в кресло у стола.
– Чего так? – оживился князь, подавая гостю рюмку. – Неужто всё ещё по Катерине сохнет?
– Скажешь тоже! – отмахнулся от него гость, но рюмку принял.
– А чего тогда?
– А ты вызови его да сам и спроси.
Князь усмехнулся чему-то и сказал:
– Я ему теперь не командир, чтоб приказывать. Сам скоро приедет.
Человек, сидевший напротив генерал-губернатора, пристально посмотрел ему в глаза, и казалось, проник в ход его мыслей. Не каждому Светлейший позволял такие вольности.
– Хочешь сказать, что государь… – гость не закончил фразу.
– Думаю, да. На всё его воля! Да и пора бы уже.
– Давно бы уже пора!
– Ну, чтоб так и было! – поднял рюмку хозяин кабинета.
Они чокнулись. Наливка приятным горячим нектаром обожгла горла обоим. Тимофей Бикбулатович крякнул, потупился и сказал:
– И то сказать препустейший был человечишка этот Выцкий, кабы не Александр Андреич, так наплевать бы на него! А вишь нет! Маркграфом пожаловали, как же! Вот он нос и задрал. Шаркун придворный! Одно слово – маркиз! – Светлейший вздохнул. – Да чего теперь-то…
