Был жаркий августовский полдень, и лес стоял как неживой. На небе ни облачка, на земле ни ветерка – всё замерло от невыносимой духоты.
Из лесу на поляну вышла прекрасная молодая девушка: гибкий стан, гордая осанка, подтверждающая, что в этой обители она одна является хозяйкой, рыжие волнистые волосы до бёдер, стянутые в конский хвост, но всё-таки находящиеся в беспорядке, черты лица правильные, карие глаза внимательные и настороженные. Одета девушка была в зелёное свободное платье без рукавов до колен, подвязанное под грудью и на талии ремнями, что только подчёркивало фигуру. Она была босая. За плечом висел колчан со стрелами, а в руках – лук.
Каждый её шаг подчёркивал все достоинства фигуры, ибо она была само совершенство.
Эта девушка вышла из лесу, потому что незнакомые звуки привлекли её внимание.
На поляне она остановилась и прищурилась, вглядываясь вдаль. Обычный человек не заметил бы ничего, но она обладала наитончайшим чутьём, зорким глазом и великолепным слухом. Далеко-далеко, на самой границе своих владений, она заметила бегущего человека, а за ним пятерых преследователей, обнаживших мечи. Беглец был безоружен и обречён на гибель.
Девушка и не вмешалась бы, но эти люди двигались в сторону её обители и вот-вот должны были пересечь невидимую черту, являвшуюся границей её территории.
Она немедленно бросилась бежать навстречу этим шестерым. С помощью своей власти над стихиями она призвала ветер, который задул ей в спину, помогая бежать быстрее.
– Господин, мы не можем следовать за ним дальше. Он зашёл в Запретные земли, – донёсся до девушки голос одного из преследователей.
– И дальше-то что? – раздражённо спросил самый высокий и свирепый из них, который являлся главарём этой группы.
– Здесь обитает Дух Леса, – пояснил третий. – Он убьёт всех нас, как только мы переступим невидимую черту и попадём в его владения.
– Что это за бред такой? – не на шутку разозлился начальник.
– Это правда. По деревне уже давно ходят слухи о невидимом духе, который убивает всех, кто окажется на его территории. Его злобе нет предела, а за последние несколько лет в этих местах исчезло множество людей. Все в деревне избегают этих мест, а особенно – тех лесов, – мужчина кивнул в сторону могучих елей.
– Нечего верить всяким слухам, – злобно огрызнулся главарь. – Мы не деревенские дурни, да к тому же хорошо вооружены. Вперёд! Мы должны схватить этого юнца живого или мёртвого, – и он двинулся дальше.
Его соратники последовали за ним, с большой опаской оглядываясь по сторонам, чтобы при малейшей опасности поворотить назад.
