Пролог
Анкария, Рамшир, Дугладский лес.
Ночь. Гроза. Небо окутано мраком черных туч. Дождь льет, как из ведра. По густым зарослям леса, сама не зная куда, уже почти выбившись из сил, бежит молодая женщина, крепко сжимая в руках два громко пищащих свертка. Мокрые ветки деревьев хлещут по лицу. Время от времени, разрывая небо, блещут молнии, на мгновение озаряя мрак дремучего леса. Оглушительные раскаты грома приглушают плач младенцев, которых, из последних сил, женщина крепко прижимает к груди. Далеко позади мелькают огни факелов, слышны чьи-то голоса и лай собак. Это погоня.
– «Сейчас они догонят меня, эти беспощадные конгулары. Догонят и убьют. Убьют меня и моих малышей. Нужно спрятать детей. Но куда? Эти бешеные псы учуют их везде», – одна за другой проносились мысли в голове измученной женщины. Крупные капли слез бежали по щекам, смешиваясь с холодными каплями дождя. – Будь ты проклят, Сардус! – крикнула она, падая на колени. Из уголка ее рта медленно покатилась капля крови. Спину женщины пронзила острая стрела конгулара.
Неожиданно, откуда-то из темноты появилась чья-то фигура в длинном черном плаще.
– Помогите, пожалуйста, спасите моих детей, они убьют их, – взмолилась женщина, обращаясь к незнакомцу.
– Эсмида! Слава богу! Идем, я спрячу вас, – радостно воскликнул мужчина, помогая женщине подняться. – Боже, ты ранена?! Неужели я опоздал?! – отчаянно произнес он, увидев стрелу, насквозь пронзившую тело молодой женщины.
– Мне уже не помочь, Варус, – произнесла она, узнав в мужчине мага Варусарха, который был верным слугой и советником ее мужа – короля Эндора Форсара. – Скорее бери девочек и уходи! Спаси моих малышек, прошу тебя скорее, конгулары уже близко, – умоляла она, протягивая мужчине малышек.
Как только Варус взял младенцев из рук королевы Рамшира, женщина, сделав последний вздох, медленно опустилась на землю. Маг тихонько закрыл ее глаза, и быстро исчез во мраке леса. Он слышал лай собак, прибежавших на место гибели женщины, видел конгуларов. Эти огромные полулюди – полуобезьяны рыскали вокруг тела королевы в поисках младенцев.
Удалившись на безопасное расстояние, маг снял висевший на шее амулет в виде спящего глаза в хрустальном шаре. Он положил его на большой камень и принялся читать какие-то заклинания на непонятном древнем языке. Спустя несколько минут глаз открылся и его узкий кошачий зрачок начал медленно расширяться. В воздухе над амулетом появилась светящаяся точка, которая постепенно увеличиваясь, превратилась в огромный голубой шар со сверкающими разрядами мелких молний по краю. Держа младенцев на руках, Варус уверенно шагнул в шар и исчез в голубом омуте.
