ГЛАВА 1
Вьется дорога серой лентой, с обеих сторон в тиски черным лесом сжата. Шуршит мелкий камень под колесами, в стороны летит мелким кусачим снарядом.
- Здесь лет триста назад просеку вырубили, когда стало ясно, что руды достаточно и рабочий поселок будет жить долго. Сначала, говорят, просто глину месили, потом мелкой галькой и песком пересыпали. Где-то еще гать есть, но она в стороне от основного тракта, там ручьи размыли торфяник.
Шофёр молчал, глядя на дорогу – расслабляться на этом кусочке тракта не стоило. Пусть кованый забор и отделял каменистую насыпь от Леса, но зверье все равно так и норовило выскочить под колеса. Белки, кабаны, лисы и, что хуже всего, лоси – настоящее проклятье этого края. Даже сейчас, сравнительно рано по местным меркам, вдоль ограды топтались укрытые тенями туши.
- Надеюсь, когда-нибудь ученые придумают способ удерживать живность в пределах леса. Штрафы за каждого такого сбитого «бегуна» просто грабительские, на мой взгляд. При этом ущерб, причиненный технике, страховка в таких случаях не покрывает.
Олави Виртанен вздохнул, устало прикрыв глаза. Тишина в салоне новенького мобиля давила на уши, вынуждая заполнять ее хотя бы звуком своего голоса. Слишком резким оказался контраст между прощальным балом в его честь и началом путешествия. Посольская миссия, чтоб её паркели вечно в огне держали.
- Вы хорошо узнали историю этого края, кузэ Виртанен, - сопровождающий из Взморья скупо улыбнулся. - Мой йер будет рад, если наша страна станет для вас настолько же близкой. Наши земли схожи с Ворсэмом.
- Да вы шутить изволите, уважаемый Фарра, - посол дернул щекой. Ворсэм, лежащий, как в колыбели, в самом центре материка, со всех сторон укрытый непролазным Лесом – и Зарешкар, он же Взморье, горное княжество на востоке с выходом к морю. Двух земель, более непохожих укладом и обликом, сложно было бы подобрать.
Взморец покачал головой и отвернулся к окну. Беседы явно были ему в тягость. Олави же добавил еще один пункт к длинному списку претензий в адрес своего будущего временного дома. Не могли горские старейшины более приспособленного к дипломатическим делам человека найти вместо этого молчуна? Им еще с неделю ехать почти без остановок. Хорошо, что он все-таки смог уговорить упрямца задержаться на балу. Иначе ворсэмцы сочли бы его спешный отъезд бегством. И сам бал…
Лица, лица, лица. На его проводы, кажется, собрались все главы кланов, воршудов по-местному. Помнится, Олави даже зубами заскрипел поначалу – решил, что они так рады были его отъезду, что соблаговолили выбраться из чащи. Столько правильных – теплых и при этом безликих - слов благодарности за его службу посол даже в родной академии на экзамене по изящной словесности не слышал. А глаза у всех – что прорубь свежая, холодные, прозрачные почти. У самого Олави глаза тоже светлые, серые, но его взглядом такой жути не нагонишь. Впрочем, ему и не положено – посол должен казаться обходительным, немного простоватым и добрым малым. Вот он и казался. Четыре года.
