I.
JD-4212, B(III)Rh(+), сержант пятого разведывательного отряда, лежал на горячем песке бесконечной пустыни планеты Сол-1 и через полуоткрытые веки наблюдал за тем, как ветер играет песчинками на гребне ближайшего бархана. До ночи ещё было далеко, и шансы выжить стремительно падали с каждой минутой, проведённой под жгучим местным солнцем. Кровь в развороченном боку запеклась, но всё ещё выходила толчками, и тогда сержант чувствовал, как тонкий горячий ручеёк стекает по обожжённой коже.
Он раз за разом прокручивал в голове события, что привели его к этому моменту. Почему-то всегда казалось, что если верно проанализировать цепочку случайностей и найти то место, где всё пошло наперекосяк, это как-то повлияет на настоящее. Глупые иллюзии, конечно. Но сержанту проще было думать о прошлом, чем о будущем, поэтому он усердно вспоминал, истекая кровью под горячими лучами чужого неба.
Сол-1 не понравилась ему сразу. Ещё с орбиты показалась ему недружелюбной красная пустыня, покрывающая планету. Ни одного моря, никаких океанов и рек. Но анализ данных с многочисленных зондов показал: пригодна для терраформирования, атмосфера в рамках допустимого состава, есть признаки разумной жизни. И тогда они спустились, основали базу и попытались наладить контакт с местными.
Разумная жизнь на планете и правда была. Крупные, похожие на птеродактилей летающие ящеры, которые настороженно приблизились к лагерю на следующий после приземления день, оказались довольно умны. И очень любопытны. Как собаки или дельфины. Как позже выяснилось, они жили в стаях, охотились на каких-то мелких пустынных зверей, но, к сожалению, не представляли никакого интереса с точки зрения цивилизационного прогресса. Сержант вспомнил, как тогда ещё подумал, что стоит всё-таки внести предложение о калибровке зондов. Нельзя недооценивать разум дельфина, но это явно какой-то просчёт.
Ящеры были дружелюбные и забавные, и после того, как ксенобиологи дали добро и зверей перестали отгонять от лагеря, многие солдаты в свободное время пытались наладить с ними контакт. Кто не хотел в детстве иметь ручного дракона? Эти твари с громадными кожистыми крыльями, с зубастыми пастями, жилистые и быстрые, очень походили на персонажей из фэнтези. Насчет того, как назвать зверей на человеческом языке, развернулась целая баталия. Солдаты хотели простого и понятного “дракон”, ксенобиологи ссылались на то, что драконами названы твари как минимум на пяти планетах в уже освоенных системах. Зачем, мол, опять повторяться? В итоге ящеры получили имя “аждарха”. В честь каких-то мифологических змей с Земли. Сержант не разбирался в этом. Аждарха так аждарха.
