Глава 1. Лишние сорок сантиметров
За подтверждение того, что в комнате никто не живёт, Тае обещали семь марок. Три из них ей предстояло отдать человеку, который привёл бы в порядок её единственные приличные сапоги, ещё две — за уголь. На оставшиеся можно было поужинать так, чтобы утром не вспоминать об ужине с обидой.
Поэтому записку, подсунутую под дверь мастерской, она прочитала дважды.
«Соляной спуск, дом девять. Шестая квартира. Заключительный осмотр после добровольного освобождения. Ключ у жильцов. Желательно до полудня».
Внизу стоял номер наряда. Печать Палаты пространственных работ отпечаталась неровно: правый край башни пропал. Ничего необычного. В приёмной любили смачивать подушечку водой, хотя каждому было известно, что чернила от этого портятся.
Тая положила записку в сумку и вышла, не дожидаясь, пока вскипит чайник.
Соляной спуск начинался у рыбного рынка и кончался лестницей, нижние ступени которой прилив дважды в сутки забирал себе. Утром здесь пахло водорослями, горячим хлебом и нечистотами: пекарня открывалась раньше, чем проезжала выгребная бочка. Тая купила хлебец с луком и съела по дороге половину, придерживая сумку локтем. Из неё торчал складной мерный шест, из-за которого прохожие уступали ей дорогу заметно охотнее, чем требовала вежливость.
Дом девять оказался жёлтым, в три этажа, с аптекой внизу. На карнизе над аптекой лежала одинокая мужская перчатка. Водосточную трубу обнимала вывеска с нарисованной пиявкой.
Во втором этаже горело окно.
Тая остановилась. Свет был слабый, желтоватый, и всё-таки различимый даже на утреннем солнце. За стеклом висела занавеска из двух сшитых кусков: белого и выцветшего зелёного.
Она достала наряд. Шестая квартира, второй этаж, жилая комната. Вполне возможно, окно относилось к соседней квартире. Отметив для себя занавеску, Тая вошла в дом.
На лестнице сушилось бельё. Пришлось пригнуться под парой огромных подштанников, потом переступить через таз. Навстречу ей вышла женщина с мукой на щеке и ребёнком, висевшим на бедре.
— Вы за Лидой?
— По наряду Палаты. На осмотр.
Женщина так быстро поставила ребёнка на пол, что он возмутился.
— Наконец-то. Я вчера вечером ходила, сегодня с утра опять. Сказали, заявку приняли.
Тая перестала жевать.
— Какую заявку?
— Что комнаты нет.
Женщина говорила спокойно, почти сердито. Таким голосом сообщали, что опять не привезли дрова.
Тая убрала хлеб в карман.
— Покажите.
В шестую квартиру вела дверь с медной шестёркой, повёрнутой набок. Женщина открыла её собственным ключом.
— Я Зоя, через стену живу. Она мне оставляет, когда уезжает к дочери. Но сейчас-то не уезжала. Вчера заходила ко мне за ножницами. Большими, раскройными. Свои затупила.
